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2017-06-28

ＷＷＥ日本公演はイタミ・ヒデオ初凱旋に注目！

井上光

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　いよいよＷＷＥ日本公演６・30＆７・１両国国技館２連戦が迫ってきた。今回はＲＡＷが中心。アメリカに一大旋風を巻き起こしているＳｍａｃｋＤｏｗｎの中邑真輔は不在となる（９・16大阪には参戦）が、見どころは非常に多い。
　最大の注目点は何と言っても、〝元・ＮＯＡＨのＫＥＮＴＡ〟イタミ・ヒデオの初凱旋だ。２０１４年７月の日本公演でハルク・ホーガン立ち会いのもとで契約書にサインを交わし、９月にＮＸＴでデビュー。２０１５年３月には「レッスルマニア31」のアンドレ・ザ・ジャイアント記念バトルロイヤル決勝に出場。しかし、さぁこれから！という５月に左肩を負傷し長期欠場へ。日本公演のＰＲにやってきたものの、試合での登場はその後もケガの影響などでなかなか実現しなかった。
　ＷＷＥネットワークなどでその勇姿が見ることはできる。だが、やはりプロレスはライブが一番。実にヒデオが日本で試合をするのは２０１４年５月17日以来３年以上ぶりだ。
　現在のヒデオは、とても荒れている。今年５月にボビー・ルードのＮＸＴ王座に初挑戦したが、惜しくも敗北。その一戦後、ロッカールームでいらだちを抑え切れずに暴れ、５月25日のＮＸＴ・ＴＶテーピングではオニー・ローカンに非情のgo2sleep連発。あまりにも無慈悲なファイトに観客からはブーイングも発生している。
　そんな中での初となる日本凱旋だ。果たしてどんなイタミ・ヒデオがリングに現れるのか。６・30両国の対戦相手はなんとクリス・ジェリコ。現在ＷＷＥでトップ選手であり、ＦＭＷ、ＷＡＲ、新日本で長らく活躍してきた日本育ちのスーパースターだ。
　ジェリコと言えばＷＷＥユニバースの中では〝日本公演男〟として有名。ＴＡＪＩＲＩ（２００３年）、ヨシタツ（２０１０年）、〝元・新日本のプリンス・デヴィット〟フィン・ベイラー（２０１５年）、中邑（２０１６年）と日本人もしくは日本育ちとシングルで対戦。ここ最近、ベイラー、中邑は、ＮＸＴ時代にジェリコに日本公演で勝利→昇格後一気にトップ戦線へという道を歩んでおり、ぜひともヒデオにもその流れに続いてほしい。
　ヒデオは現状に何も満足していない。現在荒れているのもその感情が表に出ているだけだ。初めての日本凱旋をきっかけにＷＷＥでもＮＯＡＨ時代のような輝きを放ってほしいとせつに願う。

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