クロフォード、最強王者の貫禄。古豪ブルックをＴＫＯ

ＷＢＯ世界ウェルター級タイトルマッチ、チャンピオンのテレンス・クロフォード（アメリカ）対挑戦者ケル・ブルック（イギリス）の12回戦は14日（日本時間15日）にアメリカ・ネバダ州ラスベガスで行われ、クロフォードの強打が炸裂、４回１分14秒ＴＫＯ勝ちで、４度目の防衛に成功した。

　体重が同じと仮定して最強を決めるパウンドフォーパウンドのランキングで井上尚弥（大橋）と激しくつばぜり合いを演じるクロフォードは、どこまでも鋭いパンチとともに、危機管理能力の高さを見せた。本領を発揮し始めると、かつてＩＢＦ世界ウェルター級チャンピオンとして一時代を作ったブルックを一気に粉砕した。

　このところずっとサウスポースタイルで戦ってきたクロフォードが、この日はオーソドックススタイルでスタートする。３年ぶりにウェルター級の体重（リミット66.7キロ）を作ったブルックもさるもの。的確な左ジャブでクロフォードの顔を跳ね上げる。最初の２ラウンドははっきりとクロフォードの劣勢に映った。
　しかし、３ラウンドの入ると、クロフォードの攻撃のテンポが急激に上がる。ラウンド終盤にはサウスポーにチェンジして、ブルックをさらに追いつめていく。

　フィニッシュはすぐにやってきた。続く４ラウンドだ。クロフォードの右ショートがジャストミート。ブルックはがくんがくんと体をばたつかせたまま、ロープに体ごと突っ込む。すかさず、追撃したチャンピオンを押しとどめて、レフェリーのトニー・ウィークスがカウントを取った。何とか再開に応じたブルックだが、ダメージは深い。クロフォードの追撃にバランスを失ったままで、すぐにストップがかかった。

「ブルックは実力者だが、私のほうが強いということだ」

　余裕の表情で振り返ったクロフォードは、レジェンド、マニー・パッキャオ（フィリピン）との対戦を熱望した。これで37戦全勝（28ＫＯ）。

　セミファイナルとして行われたＷＢＡ世界スーパーフライ級タイトルマッチは、わずか２回で不可解な結末となった。チャンピオンのジョシュア・フランコ（アメリカ）は、６月にこのタイトルを奪った相手アンドリュー・マロニー（オーストラリア）と初防衛戦だったが、初回から右目が腫れて視界を失ってしまう。２週間前に井上尚弥に敗れたジェイソンの弟、アンドリューがその後は一方的にヒットを重ねた。３回開始前、２度目のドクターチェックを受けたフランコにレフェリーは続行不能として試合は終了する。

　しかし、ここから話はもつれた。レフェリーはフランコの腫れはバッティングによるものと判断したが、マロニー・サイドはこれに抗議する。バッティングによるものなら無効試合（ノーデシジョン）、パンチによるものならマロニーのＴＫＯ勝ちになる。実際に頭がぶつかった形跡もなく、コミッション席の判断は遅れに遅れる。時間にして30分以上。ビデオ検証や審判の意見を聞きながら結論を探ったが、結局は無効試合になってしまった。

　なお、日本での同じケースは負傷引き分けになる。海外ではローカルルールでさまざまながら、アメリカでは試合は成立していないとして、無効試合になることが多い。

写真◎ゲッティ イメージズ