21日、東京・後楽園ホールで行われた東洋太平洋スーパーライト級タイトルマッチ12回戦は、チャンピオン内藤律樹（ないとう・りっき、29歳＝Ｅ＆Ｊカシアス）が、挑戦者４位の今野裕介（31歳＝角海老宝石）を９回終了ＴＫＯで下し、同王座の４度目の防衛に成功した。 初回に左ショートをカウンター気味に当てて今野をグラつかせた。折々で右ボディフックを再三叩き込んだ。しかし、序盤３ラウンド、内藤は明らかに動きが少なく、リズムに乗り切れていないように見えた。
「足を使えば、今野さんがどんどん追い込んでくる。それでリズムに乗せたくなかった」（内藤）
軽快なフットワーク、滑らかなボディワーク。“カシアス２世”内藤の、父親譲りのストロングポイントだ。が、当然、相手次第。スタミナもロスする。戦い方に様々なバリエーションを加えるのは、さらに上を目指すためには必要だ。昨年10月に韓国で防衛を果たして以来、１年ぶりの試合ということも考慮しなければならない。けれども、この日の内藤は、リズムに乗るための動きを欠いていたように感じた。
今野の戦い方も生きる距離、つまり近距離をキープした。それは、「今野さんの動きが見えていた」し、自らの印象的なブローをヒットさせるためもあるだろう。それが、戦い方の幅を広げることにもつながる。それは十分に理解できる。だが、そこでの動きが“停滞”しているように感じた。ガードは上げているが、今野のノーモーションの右を何度もコツコツと浴びた。
「攻撃を引き寄せて打つ」ことを考えていたようだが、かつてのようにヒザを柔らかく使うことによってリズムを取れば、攻防に生きる。それは、どの距離にあっても必要なことのはずだ。
６回、今野の右ボディアッパーがみぞおちに炸裂した。動きの止まった内藤を、今野はなおも攻め立てた。「効いたように見えたかもしれないが、効いてなかった」と内藤は言う。もう一刺しはさせなかったものの、打たせてカウンターを狙うには、しかしあまりにリスキーな選択だったと思う。
内藤（右）は前日から７kgプラス。体が重く見えたが、本人は「そうは感じなかった。体が軽いくらいに思った」という それまで動きが少なく、体のキレも欠いて重く見えた内藤だったが７回、ようやく軽やかに動き出す。すると８回、内藤の左ボディアッパーが今野にダメージを与え、一気に連打。今野は効いているだけでなく、左腕をだらりと下げており、異変があったのは明らか。９回、レフェリーによりドクターチェックを受けた今野は、時折左を打つが、ほぼ右腕１本の攻撃に。「今野さんは左フックが強いのに、それを打ってこなかった。隠し持っているんじゃないかと思って警戒していた」（内藤）
がら空きの今野の左顔面を狙わない内藤には、警戒心とともに、過度の優しさもあったように思う。今野は試合前から左肩を痛めていたようで、この回終了とともに、挑戦者コーナーから棄権の申し出があった。
「４月にシンガポールで世界ランカー（ＷＢＯ９位）の（ダウド）ヨルダン（インドネシア）と戦うはずだった」（内藤）が、新型コロナウイルスの影響により霧消。本人は言わないが、モチベーションにも少なからず影響はあったはずだ。
「ワシル・ロマチェンコの戦い方より、テオフィモ・ロペスのほうが好き」と内藤。攻撃力のほうに思考は流れているようだが、「映像を見直して、反省点を見つけたい」というとおり、課題を明らかにしてさらに上を目指してほしい。
仲里（右）と木村のホープ対決はドロー セミファイナルは、移籍初戦となる日本７位・木村吉光（24歳＝Ambition）と同11位・仲里周磨（24歳＝ナカザト）のスーパーフェザー級８回戦。仲里が立ち上がりから左ジャブをダブルで上下に散らし、木村の左に右クロスをかぶせ、絶妙な距離を保った。４回には右強打を意識させておいて、痛烈な左フック一撃で木村を倒す。カウント９で立ち上がった木村が不思議なほどの一発だったが、ラウンド終了間際というのも木村にとっては幸いした。
仲里は左フックを意識させておき、右アッパーカット。カウンターを意識させて木村に入らせないなど上手く戦った。が、木村も徐々に右強打を振って仲里に左ジャブを打たせない。７回には、木村が左フックをダブルで放ち、今度は仲里を倒した。バランスを崩したようにも見え、仲里には不運のダウンだった。
最終回、仲里は木村にロープを背負わせて連打。しかし、木村が右カウンターで仲里を腰砕けにさせて連打。スコアはジャッジ三者とも75対75。木村が土壇場で勝負強さを発揮したかたちだ。
数年後、成長した同い年が、ステージを変えて戦う姿を見たい。そう思わせる好ファイトだった。
2020年11月13日発売BBM0292012A4判定価 本体1045円+税ContentsCOLOR GRAVURE日米総力特集井上尚弥――伝説は第2章へ。ジェイソン・マロニー戦ラスベガス現地レポート/杉浦大介精密右カウンターで"聖地"の...
