28日、東京・後楽園ホールで行われたＷＢＯアジアパシフィック・フェザー級タイトルマッチ12回戦は、チャンピオン森武蔵（21歳＝薬師寺）が、挑戦者６位・溜田剛士（27歳＝大橋）を11回１分39秒ＴＫＯに下し、同王座３度目の防衛を果たした。
序盤は挑戦者・溜田（左）が先制攻撃を仕掛けたのだが…「１ラウンドから倒しに行け、と佐久間（史朗）トレーナーに言われてる」。前日計量後のリモート会見で決意を述べた挑戦者が、その言葉どおりに立ち上がりから仕掛けていく。距離を詰めて、左右ボディブロー、右アッパーカットと王者の小顔に次々と叩きつけていく。
「打ち合いに巻き込まれてしまった。付き合ってしまった」という森。足を止めて、溜田の打ち終わりに右フック、左ショートを集めて跳ね返しにかかるが、挑戦者の勢いは止まらない。序盤は体力に任せた溜田の攻撃が、はっきりと目を惹いた。
が、挑戦者サイドからすると、森のタフネスは予想外だったのではないか。一撃に怯むシーンは再三あったものの、決めにかかる溜田の二の矢三の矢は食らわない。ターンや回り込みも披露して、回避していくと、徐々に足の運びも滑らかに。それに比例するかのように、「中盤くらいから、溜田選手が失速していくのがわかった」（森）。
森の左アッパーがヒット ７回、溜田の入り際に左アッパーを決めてダメージを与えた森は、ロープを背負わせてラッシュ。棒立ちになりながらも溜田は気力を振り絞って右ボディアッパーを返す。森の打ち疲れ、溜田のダメージ、いずれが濃厚に出るか、続く８回が注目だった。
ここで、引き出しの多さを披露したのが森だった。無駄のない足運びで下がる。あるいは、サイドへと動く。追い足が鈍っている溜田をはっきりとコントロールし、右ジャブ、左ストレート、右フック、左アッパーでスパンスパンといなす。
「スタミナ、体力面には自信があった」という森だが、それだけではない。足運びでリズムを取り戻し、パンチのキレや威力も増した印象で、終盤にきてこのボクシングに切り替えられるのは立派だった。
「本当は、逆をやりたかった」。試合後に森は苦笑いを浮かべながら話した。つまり、序盤に足を使って、中盤から後半に打ち合いで勝つボクシング。しかし、終盤に、あのボクシングへと変化させられることにこそ価値がある。
繊細さを増した森は、もう溜田のパワーパンチを浴びなかった。いや、その距離を徹底的に回避した。そしてシャープな左ストレートで右目上を切り裂くと11回、左右アッパーでダメージを与えて連打。レフェリーストップに持ち込んでみせたのだった。
「チャンピオンらしく、綺麗な勝ち方をしたかったけれど、溜田選手はパンチも気持ちも強くてペースを取られてしまった。それが反省点」。
しかし、師事するイスマエル・サラス・トレーナー、ラスベガス・キャンプをきっかけに交流のあるＷＢＯ世界スーパーフライ級王者・井岡一翔（Ambition）のアドバイスを参考にした試合運びの巧さが光った。溜田の猛烈な攻撃に巻き込まれ、我を失ってもおかしくない展開を、見事に引っ繰り返してみせたのだから。
ＷＢＯランクは４位まで上昇している。「フェザー級の世界チャンピオンはみんな強いけれど」と前置きしながら、「海外でしか挑戦できないだろうから、海外で勝つボクシングをさらに身に着けたい」（森）
たくましい21歳だ。
文＿本間 暁 写真＿小河原友信
岡田（左）、室田は最後まで打ち合ってドロー セミファイナルでは元日本スーパーフェザー級チャンピオンの岡田誠一（大橋）が１年７ヵ月ぶりの再起戦に臨んだが、室田拡夢（Ｔ＆Ｔ）との８回戦はドローに終わった。38歳の岡田は、これがＡ級初戦の24歳・室田と接近戦で打ちつ打たれつの攻防に終始。室田は初経験の７回にボディ連打で岡田の動きを止めかけたが、押し切れず。最終回は岡田が盛り返した。判定はジャッジ１者が78対74で岡田としたが、残る２者は76対76だった。
利川（左）はじわじわと小林を攻め立ててストップ 日本ライト級１位の利川聖隆（24歳＝横浜光）は、小林孝彦（24歳＝一力）との８回戦に５回59秒ＴＫＯ勝ちした。初回はアップライトの小林がロングジャブと速い上下のコンビネーションで先制も、２回に入ると利川が本領発揮。ブロックしながら距離を詰め、低い姿勢から力強い右クロス、左フックで小林を追い詰めていく。４回、プレスに耐えきれず打ち合ってきた小林は、利川の左フックでヒザを折り、防戦一方。５回も利川のパワフルな連打は続き、左アッパーで小林が棒立ちになったところでレフェリーが試合を止めた。
文＿藤木邦昭 写真＿小河原友信
八重樫さん（左）は、相変わらず凄い体！ 同い年の岡田のチーフセコンドを務めた元世界３階級制覇王者・八重樫東さんが、後輩で日本フライ級９位のホープ、桑原拓（25歳）と２分２ラウンドのスパーリングを披露。スピードあふれる桑原の左ボディブローに一瞬動きを止めたが、軽快な身のこなしと鍛え抜かれた（いまだにトレーニングを積んでいる）ボディを披露。「９月１日に引退を表明しましたが、今日をもって撤回します」の言葉が冗談に聞こえない動きを見せた。
文＿本間 暁 写真＿小河原友信
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