米プロフットボールNFLの第12週は、11月26日・木曜日のサンクスギビングデーゲームに始まり、12月2日・水曜日のピッツバーグ・スティーラーズ対ボルティモア・レイブンズ戦で終わった。全米で蔓延する新型コロナウィルス感染症(COVID-19)のために、イレギュラーな出来事だらけで、ファンの記憶やリーグの歴史にも残る1週間となった。
3回延期、レイブンズ戦は水曜日に強行 史上初の「全曜日で開催」に
【スティーラーズ vs レイブンズ】ジャクソンに代わってQBとして先発したRG3がRBエドワーズにハンドオフ=photo by Getty Images
イレギュラーな出来事の始まりは、レイブンズチーム内のCOVID-19 クラスターだった。既報した通り、昨年のリーグMVP、QBラマー・ジャクソンも陽性と判定されたレイブンズは、主力選手が次々にCOVID-19リザーブリスト入り。当初は11月26日に予定されていたスティーラーズ戦は、29日・日曜日⇒12月1日・火曜日⇒12月2日・水曜日と、3度にわたって変更された。
12月2日のゲームでは、レイブンズは20人以上の選手が陽性となり出場できなかった。その中には、QBジャクソンら昨年プロボウラー7選手、今季の先発9選手も含まれていた。それだけでなく、練習場やウェートルームなど球団の設備は閉鎖されたためにぶっつけ本番での試合となった。レイブンズは試合当日にピッツバーグに移動したが、当日まで試合がキャンセルになる可能性が強くあった。
このニュースだけはCOVID-19と直接の関係はない。デトロイト・ライオンズは現地11月28日、マット・パトリシアヘッドコーチ(HC)とボブ・クインゼネラルマネジャー(GM)を解任した。26日のサンクスギビングデーゲームでヒューストン・テキサンズに敗れた後の決定だった。
パトリシアはニューイングランド・ペイトリオッツのディフェンスコーディネーター(DC)から、ライオンズのHCに招かれ、今季が3年目、通算成績は13勝29敗1分で、プレーオフ出場はなかった。ライオンズは今季4勝7敗だが、第7週終了時には3勝3敗だった。その後5試合で1勝4敗、NFC北地区最下位に落ち込んでいた。
1974年9月生まれのパトリシアは46歳。1999年から本格的にコーチとしての活動を始め、2004年にペイトリオッツに加入。以後ビル・ベリチックHCの下で研鑽を積んだ。2012年にDCに昇格し、2017年までの6シーズンでスーパーボウルに4回出場、3回優勝という手腕を替われ、ライオンズHCとなった。
同時に解雇されたボブ・クインGMもペイトリオッツ人脈だ。2000年に球団スタッフとしてペイトリオッツに加入したクインは、直ぐにスカウト職となり、16シーズンに渡りペイトリオッツのスカウトとして活動。2012年から4シーズンはプロスカウト部長も務めた。ペイトリオッツはベリチックHCが事実上GMも兼任しているので、クインは実務担当のトップとして手腕を発揮していた。ライオンズのGMにはパトリシアより1年早く、2016年に就任していた。
ライオンズはNFLで5番目に古い1929年の創設だが、スーパーボウル出場が一度もない。パトリシアの前任HC、ジム・コールドウェルは、4シーズンで勝ち越し3回、2回のプレーオフ出場ではワイルドカードで敗退したことが、解雇の理由の一つだった。
2000年代の最初の10年は、シーズン二桁敗戦が続いたライオンズだが、2013年からは5シーズンで43勝37敗。チーム力が向上したので、レギュラーシーズンだけではなく、ポストシーズンを勝ち抜くリーダーとして、常勝チームからトップ級のコーチ・GMを招いたつもりだったが、その目算が完全に崩れていた。
ライオンズの後任HCはオフェンスコーディネーターだったダレル・ビーベルが務める。
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