ミドル級を主戦場にするふたりのスーパースター、サウル・”カネロ”・アルバレス（メキシコ）とゲンナディ・ゴロフキン（カザフスタン）が連日で世界戦に登場する。アルバレスは20日にＷＢＡ世界スーパーミドル級スーパー王者カラム・スミス（イギリス）と対戦。その前日にはＩＢＦ世界ミドル級王者ゴロフキンが指名挑戦者カミル・シェルメタ（ポーランド）と防衛戦を行う。日本時間ではアルバレスの試合が20日、ゴロフキンは19日。いずれもＤＡＺＮでストリーミング中継される。ボクシング・マガジン１月号では、両試合の展望とともに、新たなフィールドに踏み出したミドル級ワールドを俯瞰している。 アルバレスの人気は圧倒的だ。それも当然かもしれない。スーパーウェルター級で初めて世界王者になると、ミドル級でゴロフキンと２度にわたる激戦（１勝１引き分け）を乗り越え、昨年秋には豪打のセルゲイ・コバレフ（ロシア）を豪快にＫＯしてライトヘビー級の世界王座をも手にした。そのアルバレスが今度はスーパーミドル級で登場する。対戦するスミスは191センチの長身から打ち下ろすシャープなパンチが光る。ここまで27連勝19ＫＯをマークする30歳だ。この戦いにはスミスが保持するＷＢＡスーパー王座とともに、空位のＷＢＣタイトルもかけられている。
アルバレスがゴールデンボーイ・プロモーションから独立し、フリーエージェントになってから初めてのリング。そのあたりの事情を交えて展望する。
衰えたという風評をゴロフキンは打ち払えるのか プレビューはもうひとつ。ゴロフキンの戦いでは38歳の現況を確認したい。爆発的なパンチングパワーを手に一世を風靡したが、ここ最近は衰えの気配もささやかれている。世界的には無名ながら、21連勝不敗のシェルメタを相手に、健在ぶりをアピールできるのか。アルバレス、ゴロフキンが順当に勝ち抜けば、両者の第３戦は2021年の初夏にも実現する可能性もあるという。
さらに、カネロ、ＧＧＧの久々登場によって、ミドル級シーンは新たな扉が開かれる。難敵セルゲイ・デレビャンベンコ（ウクライナ）を一蹴して評価急上昇のジャモール・チャーロ（アメリカ）、それからデメトリアス・アンドレイド（アメリカ）、ハイメ・ムンギア（メキシコ）、もちろん、村田諒太（帝拳）も。このクラスのトップ戦線を走るスター選手に、これから台頭する若手の名前も加えて。ロサンゼルス在住の宮田有理子記者の手で、今後のミドル級も占っていく。
写真◎ゲッティ イメージズ
