“ボクシング界の顔”井上尚弥。「日本スポーツ界の中でも、もっともっとトップにいきたい」

　３年連続４度目の最優秀選手に選ばれたＷＢＡスーパー・ＩＢＦ世界バンタム級チャンピオン井上尚弥（27歳＝大橋）が、リモートによる合同記者会見に臨み、現在の状況、2021年の展望等を語った。

　プロボクサーとなって８年で４度目の受賞。いまや誰もが認める“ボクシング界の顔”。すでに日本の枠を遥かに超えるもので、世界の顔と言ってもいい。

「ボクシング界を引っ張っている存在だという自覚はあります。ボクシングに限らず、日本のスポーツ界でもっともっとトップにいけるようになりたいです」

　井上尚弥同様、ニッポンのトップアスリートたちは各々の競技で世界的に活躍しているが、人気競技であればそれだけ知名度・浸透度も広がり、報酬の面でもケタが違ってくる。昨年のラスベガス・ファイトで100万ドル（約１億円）のファイトマネーをたたき出した井上だが、そういう面でもニッポンのトップを目指していきたい。日本ボクシング界全体の底上げをしたい──。彼の頭には、常にその想いがある。


zoomを使ったリモート会見に臨む。記者たちの質問に、相変わらずテンポよく応えていった

　弟・拓真の試合（１月14日、栗原慶太＝一力＝を判定で破り東洋太平洋バンタム級王座奪取）が終わり、“サポート”を終えた尚弥は、本格的に自らのトレーニングに集中。すでにスパーリングも開始しているという。

「いつ試合が決まってもいいように、強度もハードに。相手のことは考えず、自分の体を動ける状態にしています」

　ＩＢＦからは１位のマイケル・ダスマリナス（28歳＝フィリピン）との指名試合を義務づけられており、「対戦合意」など、日々海外からの情報が入ってきているが、もちろん本人の口からはまだ明かせない。

「だいたいの時期は聞いていますが、でもまだ何も（決まっていない）。日本なのかラスベガスなのか、どちらの可能性もあると思います」

　だからいつもどおり、“自分磨き”は続く。試合が決まっていない時期でもスパーリングをこなすのは“井上家流”なのである。

「まだまだ（コロナで）油断できない状況ですが、今年は２試合はやりたいですね。そしてもうひとつベルトを増やしたい」

　念願の４団体統一に向け、着実に歩を進めたい考えだ。そしてもうひとつ──。

「ちょっと英語を頑張ろうかな（笑）」

　どんなライバルよりも、そちらのほうが“難敵”かもしれない。が、好奇心とチャレンジ精神旺盛の尚弥。大いに結構なことである。　

今年の目標は「３つ目のベルト奪取」と……