「いつものシーソーゲーム」制したIBM 宿敵LIXILを倒し、パールボウル4強へ

　アメリカンフットボールの「Xリーグ」は5月19日、東日本社会人選手権「パールボウル」トーナメントの1次リーグ戦2試合があり、第1試合では、IBMビッグブルーがLIXILディアーズを破った。IBMは2勝でCブロック1位となり、6月2日の準決勝で、Dブロック1位のノジマ相模原ライズと対戦する。敗れたLIXILは1勝1敗となり、6月1日の東日本交流戦でオール三菱ライオンズと対戦する。

IBMビッグブルー○17-14●LIXILディアーズ（2019年5月19日、富士通スタジアム川崎）

　IBMがシーソーゲームを制した。IBMは第1クオーター5分にK佐藤太希のフィールドゴール（FG)で先制した。しかしその後は詰めの甘さから得点できず、3-0で後半へ折り返した。
LIXILは後半最初のドライブで、RB大野将樹らのランでゴール前に迫ると、QB石井僚介からWR田邊翔一へのTDパスで逆転した。IBMも第4クオーター1分に、QB政本悠紀からWR鈴木隆貴への「早大ホットライン」でTDパスが決まり、再びリードを奪った。
　LIXILは直後のドライブで、RB大野、宮山賢済のランで前進、最後は大野が11ヤードを走り切って、再逆転した。
　しかしIBMは、第4クオーター8分、フォースダウンギャンブルから、政本がTEジョン・スタントンにTDパスを決め再々逆転。そのまま逃げ切った。

QB政本、ギャンブルから「確信の」逆転TD

　第4クオーター8分、フォースダウン3ヤードでゴール前12ヤード、IBMオフェンスはギャンブルを選んだ。4点差を考えれば当然の選択。QB政本は3ヤードでファーストダウン更新ではなくTDを狙った。パスが決まることを確信していた。
「2つ前のパスで、レシーバーが空いていて、このプレーが有効だとわかっていた」。
　そのプレーでは、LIXILディフェンスのパスラッシュが漏れて、政本は走ってラッシュを回避、パスは決まってはいなかった。
　ギャンブルの結果は、レシーバーの位置にセットしたTEスタントンがショートポストに走り込んで完璧なTDパスキャッチとなった。

　一つ前のパスもLIXILのDBにチップされたが「アウトサイドのスクリーンパスで、チップされていなければTDを取れていた」という。
　政本は、土壇場で、レシーバーとコミュニケーションできていることに自信を持っていたと話す。この場合のコミュニケーションは、単なる連絡・伝達ではなく、プレーに対する「意思統一」「思考の一致」という意味だろう。
　政本は、この後、残り1分を切ったところでランでファーストダウンを奪い、LIXILの望みを断ち切っていた。
　勝負所で、冷静な判断とエクスキューションができる政本が、試合を通じてはLIXILのディフェンスに苦しんだ。

　「ベースはQBへの3メンラッシュで、残り8人が下がってパスを守っていた。プレスナップリードで、読み切れなかった。レシーバーが空いたとしても、リードとは違っていたので、パスを投げられなかった」という。しかも「3人ラッシュなのに、強かった」と、プレッシャーにもさらされた。
　過去数年間、何度もシーソーゲームを展開してきた両チーム。今秋は上位の「スーパー」と下位の「エリア」に分かれるが、ライバル関係は不変だった。
　前半、IBMはオフェンスが進みながら、フォースダウンギャンブル失敗や、パスインターセプトなどで、たたみかけて得点を重ねる機会を逸した。
　春シーズンは加藤翔平を起用しない方針のLIXILは、先発したルーキーQB石井がまだ機能していないが、試合中盤からアウトサイドゾーンのランが出始めて、試合をコントロールした。
　2試合を戦って、課題が山積のIBM、敗れながら手ごたえを得たLIXILという形になった。

　IBMの次戦の相手はノジマ相模原。春は4年連続で準決勝での対戦となった。ノジマ相模原はQBジミー・ロックレイが好調で、WR伊藤雅恭、RB吉田光輝ら新戦力も育ち、オフェンスの仕上がりはパールボウル参加各チーム中では頭一つ抜けている。IBMはこの春、何を体得し、何を秋につなげるのか。単なる勝敗以上に、大切な一戦となる。【写真／文：小座野容斉】