【NFL】史上2位タイ、5QBがピック　2021年ドラフトの1巡指名を分析した

米プロフットボールNFLの2021年ドラフトが4月29日午後(日本時間30日午前)から、オハイオ州クリーブランドで2年ぶりに実際の集客イベントとして、開催された。注目の全体1位では、事前の予想通り、ジャガーズがQBトレバー・ローレンス（クレムソン大）を指名。以下、全体2位のジェッツがザック・ウィルソン（ブリガムヤング大）、全体3位の49ERSがトレイ・ランス（ノースダコタ州立大）と上位3チームが連続でQBを指名した。

　4位のファルコンズはTEカイル・ピッツ（フロリダ大）指名し、QB指名はいったん途切れたが、11位でベアーズがジャスティン・フィールズ（オハイオ州立大）、15位でペイトリオッツがマック・ジョーンズ（アラバマ大）を指名した。1巡指名QBが5人となったのは、2018年、1999年と並んで史上2位タイ（1位は1983年の6人）だった。


ジェッツに1巡2位で指名されたQBウィルソン＝photo by Getty Images

ペイトリオッツ、28年ぶりの1巡QB指名

　トム・ブレイディ（バッカニアーズ）の後継者を探す必要があったペイトリオッツは、1993年のドリュー・ブレッドソー以来、28年ぶりとなるQB1巡指名。また、今オフにQBドリュー・ブリーズが引退したセインツだが、今年も1巡QB指名が無かった。セインツは、1巡でQBを指名しないドラフトが連続で50年となった（補足ドラフトを除く）。

　他に指名が多かったポジションはエッジラッシャー（DE・OLB）6人、OL5人、WR5人、CB5人など。インサイドのDL（DT・NT）とSは1巡の指名がなかった。
　大学別では、昨シーズンの全米王者アラバマ大から最多6人が指名された。クレムソン大、ペンシルバニア州立大、バージニア工科大、ノースウェスタン大、マイアミ大、フロリダ大の6校が2人指名で並んだ。歴史的な強豪チームでは、ミシガン大、オハイオ州立大、南カリフォルニア大からは1人づつ。ノートルダム大、テキサス大、オクラホマ大は、1巡指名ゼロだった。
　カンファレンス別では、サウス・イースタン・カンファレンス（SEC)の14人が最多。アトランチック・コースト・カンファレンス（ACC)とBig10の両カンファレンスが6人で並んだ。有力な5大カンファレンス「パワー5」所属の学校からは28人が指名された。

会場に来なかった有力選手は、ファンの中から代表者が選ばれジャージーを掲げた。OLスウェルの指名を喜ぶライオンズファン＝photo by Getty Images

1巡下位でも有力エッジラッシャー補強

　1巡上位16人のうち、12人がオフェンスで、特にQB、レシーバー、OLというパス攻撃に欠かせないポジションが多かった。一方、ディフェンスでは近年のドラフトで重視されるエッジラッシャーの指名が上位ではなく、マイカー・パーソンズ（ペンシルバニア州立大、12位でカウボーイズ）やゼイベン・コリンズ（タルサ大、16位でカージナルス）のように、ラン守備やパスカバーに秀で、フィールド中央を守るLBの指名が目についた。
　エッジラッシャーでは、ドルフィンズが18位指名したジェイレン・フィリップス（マイアミ大）が最初で、10位以内の指名もあるとみられていたクウィティー・ペイ（ミシガン大）がコルツの21位指名だった。
　しかし、上位指名が予想されながら残っていたパスラッシャーは1巡の最終盤で、各チームが次々に補強、ポジション別では最も多い6人が指名される結果となった。
　ビルズは昨季の個人チーム最多QBサックは、今季34歳のDEマリオ・アディソンと30歳のA.J.クラインが記録した5だった。2年前にシーズン15.5サックを記録したルーソー指名は、予想外だったのではないか。
　スーパーボウル優勝のバッカニアーズも、エンダマコン・スーやジェイソン・ピエールポールらDLの高齢化が進んでいる状態でDEジョー・トライオン（ワシントン大）指名は納得のいくものだった。
　上位指名権を持ったチームが、軒並みパスオフェンスのユニット強化を目的としたため、結果的に昨季のプレーオフ進出チームも、良い補強ができる展開となった。

49ERSに1巡3位で指名され、グッデールコミッショナーに祝福されるQBランス＝photo by Getty Images


大学時代のコンビ再現がトレンド

　今回のドラフトの特徴の一つが、大学時代のコンビネーションをプロで再結成・継続する指名だ。1巡5位でベンガルズがルイジアナ州立大（LSU）のWRジャマー・チェイスを、6位でドルフィンズがアラバマ大のジェイレン・ワドルを、10位でイーグルスがアラバマ大のデボンテ・スミスを指名した。
　これら3チームには、昨年ドラフトで、ベンガルズにジョー・バロウ（LSU）、ドルフィンズにトゥア・タゴバイロア（アラバマ大）、イーグルスにジェイレン・ハーツ（アラバマ大→オクラホマ大）という3人のQBが入団しており、新加入のレシーバー3人とは、それぞれ大学で一緒にプレーした経験を持つ。
　また、ジャガースもQBローレンスに続いて1巡25位で同じクレムソン大のRBトラビス・イーティエンヌを指名した。
　チェイスら4人のWR/RBは、いずれも戦力的に優れた選手なのは間違いない。ただ、チームが若いQBをサポートするために、コミュニケーションを取りやすく、同じシステムでプレーしたことのある同窓生だったことが、獲得の大きな理由となった。


グッデールコミッショナーに祝福されるベンガルズ1巡5位指名のWRチェイス。ベンガルズでは、僚友だったQBバロウとホットラインを再結成する＝photo by Getty Images

オプトアウトの選手には、やや厳しい評価

　2020年シーズンは、新型コロナウィルス感染症が全米で蔓延したために、オプトアウト（自主的なシーズン回避）をした有力候補が多かった。1巡指名された選手の中でオプトアウト組は、WRチェイス、OLペネイ・スウェル（オレゴン大、1巡7位でライオンズ）、LBマイカー・パーソンズ（ペンシルバニア州立大、1巡12位でカウボーイズ）、CBケレブ・ファーリー（バージニア工科大、1巡22位でタイタンズ）、DEグレゴリー・ルーソー（1巡30位でビルズ指名）などだ。
　5人とも、今年の候補の中で事前評価はポジションNo.1だったが、チェイスを除いて、皆指名順位が予想より下がった。
　スウェルはトップ5、パーソンズは10位以内の指名を予想されていたが、微妙に順位が下がったし、ファーリーはポジション3番手、ルーソーはポジション4番手の指名となった。ファーリーは、背中の手術（椎間板切除術）で、3月のプロデイを欠場したことも影響したとみられる。
　1年間のブランクをマイナスに見たチームが多かったとみてよい。ただ、1巡下位指名で入るチームはプレーオフ進出を目指せるチームであるケースが多く、将来を考えた場合は、むしろ幸運ともいえる。結局は入団後の活躍次第だ。

カウボーイズに1巡12位で指名されたLBパーソンズ＝photo by Getty Images