29日、東京・後楽園ホールで行われたＷＢＯアジアパシフィック・スーパーフライ級タイトルマッチ12回戦は、元世界３階級制覇で同級上位ランカー（ＷＢＯ３位、ＩＢＦ５位、ＷＢＣ６位）の田中恒成（27歳＝畑中）が、チャンピオンの橋詰将義（28歳＝角海老宝石）を５回２分52秒、レフェリーストップによるＴＫＯに下した。
文＿本間 暁 写真＿菊田義久
気迫のこもった先制攻撃を仕掛けた橋詰だったが… ゴングが鳴るやいなや、宣戦布告のワンツーを放っていったのは橋詰だった。初回から攻撃力を強く打ち出して、一気にペースを握ってしまおうという意図だったのだろう。返しの右アッパーカット、さらには左ストレートと追撃。対峙する田中以上に、見守る観客が驚かされる積極的な姿勢だった。
しかし、これまでの分厚いキャリアがものをいう。田中はこれで乱されることはなかった。一定の距離をキープして対応することを選択。「（橋詰が）長身のサウスポーなので、いきなり自分の距離をつかもうとするのでなく、相手の距離を把握しようと思った」（田中）と、落ち着いた心持ちだった。
中間以上の距離を取り、橋詰の攻撃を両グローブで受け止め、かわされることを想定しつつ、敢えて右を振りながら入り込むタイミング、深さを測る。橋詰はバックステップでかわし、田中が得意のサイドへ回り込む動作をすれば、自らもターンしてサイドを取らせない。対策どおりの動きで先制に成功したかに見えた。
しかし、２回に入ると様相は一変する。田中が右ストレートをボディに突き刺すと、橋詰の表情が曇る。さらに、ボディを打つと見せかけて右のオーバーハンドを送り込むと、橋詰の混乱は手に取るように伝わった。田中はスルリと内懐に入り込むことに成功。橋詰もショートの連打で跳ね返そうとするのだが、ウィービングやヘッドスリップで外される。中間距離でも田中はヘッドムーブを丹念に続け、攻撃をかわされる橋詰は、初回のような余裕を持った攻撃を仕掛けられず、動きも止めがちになった。
田中の迫力ある攻撃にさらされる橋詰。この日の田中のパワフルさは際立った「慌てて攻めて、カウンターを合わされるのは嫌だった」という田中は、右ボディストレート、右オーバーハンドでプレッシャーとダメージを与えつつ、徐々に橋詰をロープへと追い込んでいく。左ボディブローからの連打は速く、かつ強い。ダメージに加え、心も落ち始め、ラウンドの残り時間を気にする素振りも見せ始めた橋詰を、田中はなおもじわじわと追い込んでいき、強弱、緩急もまじえつつ、全体的にはパワフルで厚みのある攻撃を連続していった。
５回、田中がストレート連打を、ステップのタイミングを変えて放つと、橋詰の右目上がザックリと切れドクターチェック。再開後、一気に距離を詰めた田中は、橋詰にロープを背負わせて猛攻。レフェリーが試合を止めた。
「結果は納得のいくもの。でも、内容は……。地力だけでなく、ボクシングのスキルをもっと見せられるようにしたい」と語った田中。「攻撃力を前面に出した、以前のスタイルに戻す」と誓い、それを実際に披露したが、村田大輔トレーナーとともに、地道に地味に続けてきたディフェンス技術も当然生きた。迫力ある攻撃に目を奪われがちだが、防御動作の連動、融合があってこその攻撃力だと感じた。
スーパーフライ級で初めて手に入れたベルト。しかしもちろん、このベルトでは満足できない「いまは本当に、世界チャンピオンになりたい。４階級制覇を目指したい」。これまでの３階級は、怒涛のごとく駆け抜けてきたが、ＷＢＯ王者・井岡一翔（志成）、ＷＢＣ王者ジェシー・ロドリゲス（アメリカ）をはじめ、強豪集うスーパーフライ級に割って入る覚悟と渇望は凄まじい。その想いが溢れ出す戦いぶりだった。
田中の戦績は18戦17勝（10ＫＯ）１敗。王座の初防衛に失敗した橋詰の戦績は22戦19勝（11ＫＯ）１敗２分。
