８月３日から７日までの５日間、徳島県鳴門市の大塚スポーツパークポカリスエットスタジアムで行われた全国高校総体（インターハイ）陸上競技。女子短距離で存在感を見せたのは、１年生の小針陽葉（富士市立高・静岡）だ。100ｍ、200ｍで共に２位に入り、100ｍでは高１歴代トップ５入りも果たした。
目指すは２、３年での連覇「将来は日本代表に」女子100ｍ、200ｍで１年生ながら２位に入った小針。100ｍはわずかに悔しさが残る銀メダル、200ｍは喜びいっぱいの銀メダルとなった。
大会２日目に行われた100ｍでは、予選で11秒77（＋1.1）、準決勝で高１歴代４位の11秒72（＋0.8）と自己新を連発。準決勝は全体トップの記録で通過を果たした。
決勝は６レーンに入った。好スタートを切った５レーンの藏重みう（中京大中京高３年・愛知）を後半に追い上げ、０秒03差の11秒88（－0.7）でフィニッシュ。レース後は笑顔を浮かべながらも、「スタートで体が浮いてしまい、スピードに乗り切れませんでした。予選と準決勝はリラックスして楽しく走れましたが、決勝はビビってしまいました」と悔しさを口にした。それでも、「全国大会でしか味わえない緊張感を、１年目から味わえたのは良い経験になったし、11秒72を大きな大会で出せて良かったです」と、今後に向けて手応えをつかんだ様子だった。
小針（左）は、100ｍで高１歴代４位となる11秒72（＋0.8）をマークし、藏重と激戦を繰り広げた（写真／中野英聡）２日後の200ｍでは、予選を組１着で通過したものの25秒17（－0.4）にとどまり、準決勝は24秒82（－0.9）で組２着での通過。決勝は一番外側の９レーンだったことから、「前半でスピードに乗っていこう」と攻めのレースに徹した。「後半は周りの選手があまり目に入らなかった」と振り返るほど懸命の走りを見せ、24秒32（－1.2）で優勝した児島柚月（市西京高３年・京都）に次いで、24秒42でフィニッシュ。「予選と準決勝があまり良くなかったので、まさか２位に入れるとは思いませんでした。うれしい気持ちでいっぱいです。腕を大きく振れたし、後半まで脚がよく回って、思い描いていたレースができました」と声を弾ませた。
両親とも陸上経験者で、姉の涼葉（駿河台大４年）は関東インカレの４×100ｍリレーで３位（３走）、兄の琉稀（国際武道大１年）は知徳高３年生だった昨年、４×100ｍリレーの１走でインターハイの準決勝に進んでいる。そんな陸上一家に育った小針は、小学１年生のときにクラブチームの沼津陸上で競技を始め、原中３年時には100ｍで全日中２位、U16大会で３位。高校入学前の今年３月に行われた日本室内では、U18の60ｍを制した。
もともと世代トップレベルの実力者だったとはいえ、高校入学後は急速に成長した。後半の伸びを持ち味に、ルーキーらしからぬ安定感を発揮している。７月の静岡県選手権では、走幅跳で高１歴代３位の６ｍ19（＋1.9）をマークして、今季高校ランキング１位に浮上。この種目では小学６年時に全国大会で２位、中学２年時に日本室内のU16で優勝した実績があり、来年のインターハイ路線は100ｍ、200ｍ、走幅跳の３種目挑戦に意欲を示す。
初のインターハイを終えて新たに掲げた目標は、来年と再来年の連覇。そして、その先に見据えているのは世界だ。伸び盛りの15歳は「オリンピックや世界選手権に出たい」と、日本代表として国際舞台に立つ日を夢見ている。
