元ＷＢＣ王者・比嘉大吾、復帰。２年ぶりの白星をＴＫＯで飾る

13日、東京・後楽園ホールで行われた119ポンド（53.9kg＝スーパーバンタム級）契約８回戦は、元ＷＢＣ世界フライ級チャンピオンで現ＷＢＣバンタム級７位の比嘉大吾（24歳＝白井・具志堅スポーツ）が、フィリピン・バンタム級11位のジェイソン・ブエナオブラ（25歳）を６回２分25秒ＴＫＯ。2018年４月以来のリング復帰を果たした。

上写真＝徹底的にボディを攻めた比嘉。しかし、クリーンヒットを奪うことはなかなかできなかった

　チケットは早々に完売。ホール下の出入り口付近にひしめくファンの姿は、27年前の光景をよみがえらせた。ユーリ・アルバチャコフとの日本王座防衛戦をキャンセルし、２年半ぶりに復帰したピューマ渡久地を迎えた後楽園ホールの雰囲気だ。
　渡久地と比嘉。同郷（沖縄）、長期ブランク、強打で魅了する選手という共通点も相まって、ブランクをつくった理由こそ違えど、オールドファンも含めた熱狂を呼んだのだろう。

　2018年４月。世界王座３度目の防衛戦でウェイトオーバーをおかし、王座剥奪、さらには初黒星を喫した比嘉。ＪＢＣ（日本ボクシングコミッション）から資格停止処分のサスペンドを受け、昨年10月に処分解除。１月10日に正式に再起会見を行うと、こんなご時世にもかかわらず、チケットは飛ぶように売れていった。

　最高で67、8kgあったというウェイトは、ひと月前で60kgほど。この１ヵ月で急ピッチに仕上げた肉体は、ベストコンディションには程遠かったが、結果から見ればまずまずなのだろう。

　長身サウスポーのブエナオブラを、最初から最後まで徹底的に攻めまくった。上体をグッと沈め、アウトサイド、インサイドと左足で切り込む。右ストレートをボディに送り、豪快な左右フックを振る。だが、ディフェンシブなブエナオブラをなかなか崩せない。距離は合わず、隙に突き刺すこともかなわず、必死に追いかけるパターンが繰り返された。
「入り方を忘れていて、なかなかうまくいかなかった」と比嘉もフラストレーションを抱えていたようだが、「練習不足とか、ブランクは言い訳になりません」と自身の甘さを自ら切り捨てた。

　絶頂時には、最初から最後までトップスピードで駆け抜けた。だが、この日は打ち疲れて休む場面も見られた。下半身が上体の迫力についていかず、体が流れるシーンもあった。骨盤を生かした打ち方もできない。重心が浮いて、最大のパワーを発揮することもできなかった。

　しかし、じょじょにボディブローでブエナオブラを失速させると６回、右ボディアッパーでついにダウンを奪う。ここは立ち上がったブエナオブラに左ボディフック。ふたたび倒れこんだブエナオブラを、レフェリーが救った。

「倒したい気持ちはあったけれど、体がついていかない。勝ててよかった」という比嘉は、熱狂的に迎えてくれたファンに感謝の言葉を贈ったが、「モチベーションが上がらなければ、辞めようとか思う。今後のことは、いろいろ考えます」と語る。

　ブランク明けとしては上々だったと思うが、もっとも大切な“気持ち”が整う日は訪れるのだろうか。
　心・技・体すべてがそろった比嘉をもう１度見たい。これこそが、ファン全員の想いだと思う。

文＿本間 暁
写真＿小河原友信

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