【ボクシング】ＷＢＯ女子世界スーパーフライ級王座決定戦 「勝って娘に『ありがとう』と言いたい」（吉田） 「明日は長年の夢を実現させる日」（モートン）

明日19日（水）、千葉・幕張メッセ イベントホールで行われるＷＢＯ女子世界スーパーフライ級王座決定戦10回戦で雌雄を決する吉田実代（31歳＝ＥＢＩＳＵ Ｋ’Ｓ ＢＯＸ）とケーシー・モートン（35歳＝アメリカ）は、ともに計量を１発でクリア。人心地ついたあとの会見で、あらためて、明日に向けての決意を語った。

上写真＝吉田（右）とモートン。背負うものは、ともに重くて深い

　バンタム級時代は「ほぼノー減量だった」という吉田だが、スーパーフライ級ではやはり、多少なりともウェイトを落とさなければならなかった。51.8キロと、300グラムアンダーで計量を終えた彼女も、自ら用意し楽しみにしていた食事に舌鼓を打つ、つもりだった。

「サムゲタンを作ったんですけど、いちばん大事なスープを入れた水筒を家に忘れてきてしまったんです」

　別に用意した梅おにぎりと鶏肉だけは食べたと言いつつ、悔しそうな表情を浮かべて、メディアの爆笑を誘った。試合に必要なマウスピースやコスチュームは忘れたことはないが、「こういうこと、ちょいちょいあるんです」と照れ笑い。集中力が尋常じゃない彼ら彼女らトップ選手。こういう事例は、よく聞く話である。　

　格闘技を始めて11年。「たくさんの方々にお世話になってきた。明日は最高の恩返しをできる日」と、いよいよ迫った大一番に力をこめる。だが、彼女は繰り返す。
「力むことなく冷静に。自分がやってきたことを信じて、自分の動きをしっかり出せれば」と。

　これまで経験したことのない大会場で、しかも地元・鹿児島からやってくる方々も合わせると、数百人の大応援団が声援を送る。それを、プレッシャーに感じずに、追い風にする。とにもかくにも、自身のメンタルがカギを握る。吉田は、それを充分に承知しているのだ。

　リミットぴったりで計量を終えたモートンは、非公式の予備計量で200グラムオーバーしていた。
「ホテルの体重計が、500グラム下回っていた」のが理由で、公式計量までの時間を使って、トイレで用を足し、「髪の毛を20センチくらい切った」。

「会場のトイレで髪を切っていたら、入ってきた日本人女性に驚かれてしまって。後ろをどうしても切れないから、『プリーズ・ヘルプ・ミー！』って(笑)。とてもいい方で、手伝ってくれたんです」

　体力を削ることなく、しっかりとリミットを守ったのは立派だった。

「明日はとてもエモーショナルな日。そして、夢を実現させる日です」。
　彼女の目には、うっすらと涙が浮かんでいた。それはもちろん、喜びのもの。
夢にまで見た世界タイトルマッチがついに実現する。「感謝しかない」と彼女は両手を合わせるのだ。

　しかし、その舞台に上がることだけで満足はしない。
「これまで長く苦しいハードなトレーニングを積んできました。それを出し切って、さらなる夢を実現させたい」

　父親はアメリカ人。母親は日本人。しかし、孤児院で育ったという彼女は、母の名前すら知らない。

「ボクシングは様々な苦しみ、痛みを癒してくれて、怒りの感情を変化させてくれました。そして、他人を勇気づけることができる素晴らしい競技です」
　記者たちの目をしっかりと見つめ、笑顔で語る彼女には悲壮感がない。いや、それを感じさせない強さがあるのかもしれない。

　複数の仕事をこなしながら、愛娘・実衣菜（みいな）ちゃんを育て、自らも成長し、ボクサーとしても立派に飛躍した吉田は、「勝って、娘をリングに上げて『ありがとう』と伝えたい」。

　ボクシングと出会い、不遇の人生を豊かなものに変えたモートンは、「どんなに困難なことがあっても、それを変えることはできるということをお見せしたい」。

　勝利を手にできるのは、ただひとり──。

文＿本間 暁
写真＿山口裕朗