2019-05-30

【ボクシング】ワンヘン、福原ともに計量パス～明日31日、タイでＷＢＣミニマム級戦～

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明日31日（金）、タイ・チャチェンサオ（※チョンブリから変更）で行われるＷＢＣ世界ミニマム級タイトルマッチ12回戦、チャンピオンのワンヘン・ミナヨーティン（33歳＝タイ）vs.元ＷＢＯ同級王者で現同級４位の挑戦者・福原辰弥（30歳＝本田フィットネス）の前日計量がバンコク市内で行われ、ワンヘンが47.5kg、福原がリミットの47.6kgで１発パスした。

上写真＝ワンヘン（左）、福原ともに計量をクリアした

　2017年11月（タイ・ナコンラチャシマ）以来の再戦となる両者。前戦は116対112、118対110、117対113とワンヘンが３－０判定勝利を飾っている。サウスポーのファイター福原の直線的な攻撃を、ワンヘンが巧みにあしらったという展開だった。
　この試合で元世界ヘビー級王者ロッキー・マルシアノ（アメリカ）の持つ49連勝無敗に並んだワンヘンは、その次の試合で、元世界５階級制覇のフロイド・メイウェザー（アメリカ）の記録（50勝無敗）に並び、あっさりと抜き去ってしまう。福原との試合に勝てば、53連勝と記録を更新することとなる。
　しかし、今回が11度目の防衛戦となるワンヘンも、かつてのような輝きを失いつつある。それは戦いぶりに顕著だ。小柄（158cm）ながら、シャープで迫力のあった攻撃は影を潜め、キャリアに裏打ちされたテクニックで、相手をかわすスタイルが全面に出るのだ。

　しかし、福原が前回と同じ戦い方をすれば二の舞になるだろう。技術的にはやはり王者が１枚も２枚も上だ。攻めて攻めて攻めまくる。このスタイルをいまさら変えることもできない。だから、福原は攻撃を仕掛けるタイミングを徹底的に磨いたという。

　王者側の都合で、決まりかけては延期……を繰り返し、一方的に試合キャンセルを通達してきたこともあったが、本田憲哉会長がＷＢＣに働きかけ、団体からの強い要請により、ようやく今回の実現へと至った再戦だ。まさに進退を賭けてタイに乗り込んだ福原に対し、ワンヘンのモチベーションはいかようか。

　日本人男子選手にとって、タイは歴史的な鬼門。これまで世界タイトルマッチ（※暫定は含まず）の戦績は23敗１分で、ただの１度も勝ったことがない。そんな場所で、無敗の王者に挑むのだから、福原にとっては超難関の戦いだ。が、福原は、前回のワンヘン挑戦を含め、今回が４度目のタイ遠征だそうで、「泊まっているホテルも前回と同じで、よく眠れている。減量もスムーズにいき、仕上がりも良好」と、敵地に飲みこまれる雰囲気はない。また、難攻不落の砦に挑む“開き直り”が、精神的にゆとりを生むはずである。