【ボクシング】「田口選手と、いい試合をできた」 喜びと、自らの課題──。田中恒成が一夜明け会見で語る

長年求めてきた田口良一（32歳＝ワタナベ）との対戦を実現させ、大差判定で勝利したWBO世界フライ級チャンピオン田中恒成（23歳＝畑中）が、試合から一夜明けた17日、愛知県名古屋市内のCBCテレビで記者会見。尊敬する先輩王者と戦えたことへの喜びを語ると同時に、自らへの課題を真摯に吐露した。

上写真＝これまで手にしてきた３本のＷＢＯベルトを、畑中会長（左）、父・斉トレーナー（右）とともに掲げる田中恒成

　目の周りがうっすらと腫れているが、世界タイトルマッチの12ラウンドをフルで戦った選手としては、ひどい腫れではない。それでも、サングラスをかけてきたところに、田中恒成という男のプライドがにじみ出ている。

「田口選手と、いい試合をできた」ことを、本当に嬉しそうに声高に言葉にしつつ、しかし、自身のボクシングについては厳しい表情を崩さなかった。
　特に今回は、「もらわずに打って倒す」を最大の目標に掲げ、トレーニングに励んできたのだから。

「練習してきたことを生かすこともできたけれど、接近戦がだいぶ多かったので」

　相手のパンチの出所、初動を見る。そしてパンチが伸びてくるのをよけながら、自らのブローを放ち、なおかつ打ち終わった後の動作も意識しておく。そのすべてをまとめての「集中力の高さ」を自らに求めてきた。それは、中・長距離ではある程度できたけれど、至近距離では「防御の仕方が変わる」。ボディワークをリズミカルに使い、攻撃につなげられた時間もあったが、全体的にブロッキングに頼り、動きもリズムも止まってしまった。
「（畑中清詞）会長にずーっと『固まるな』って指示されてきたのにあれだけ固まってしまった」。
　まともにもらわなくとも、見栄えは悪い。そしてなにより、攻撃への切り替えの流れも切れてしまう。「×寄りに近い△です」と自己評価した理由だ。

　畑中会長も「腹が効いて倒せる場面があった。10回くらいに倒していれば、スーパースターへのスタートだったかな」と、攻撃面での課題も求める。「倒したい気持ちが強かった」と田中自身も言い、それを実現できなかったのは「いいパンチを空いてるところに打とうという意識だけが強かった。田口選手は、ガードも堅くて、ボディも打ちづらくて、最初から空いてるところがなかった。そこに無理やり１発狙いにいってしまったのが当たらなかった原因。じゃあ、空けるため、当てるために、その前にまず何をすべきか、そこまで頭が回らなかったのが原因」と表した。

　これだけ整理できていて滑らかに話せるのにも理由がある。
「いままでの試合より、だいぶ落ち着いて、冷静に終始できた。試合のときのことも鮮明に覚えている。終わった直後も、すぐに思い出すこともできて。ああ、ここはこうだったな、ああこうしたほうがよかったと、試合の途中、瞬間瞬間に思ったことを、冷静だった分、ずーっと覚えることができてるので。課題がすぐ、明確に出てるので、今後の成長につなげれられるかな」

　そして、もっとも重要かつ収穫となっているのは、ケガをしなかったことだ。
「拳のケガも全然ない」ことがいちばん大きい。
　これまでは、試合前、試合中、そして試合後と、痛め、堪えて打ち、そしてまた痛め……を繰り返し、トレーニングにも影響を及ぼしてきたが、今回から“バンデージ職人”永末貴之さんがTeam KOseiに加わった。試合中ものびのびとストレートパンチを放ち、どこかのタイミングで痛めてしまい、途中から弾くように打っていたいままでとはまったく違った。これで、立てたトレーニングスケジュールをこなしていくことも可能になるだろう。

「終わったばかりで、（今後については）まだまだ何も決まっていない」と畑中会長。
　田中は、「防衛戦でも、階級を上げるでも、いい試合をできるほうを選びたい」と希望する。

　まずは、明後日19日に迎える中京大学の卒業式だ。
「５年、本当に長かったので、試合に勝つのも嬉しいですけど、（卒業は）とっても純粋に嬉しいです。同級生が全然いないので、ひとりで喜びたいです(笑)」と言って、集まったメディアを爆笑させて締めくくった。

文＆写真＿本間 暁