【ボクシング】“宿命の戦い”は、田中恒成に軍配！ 田口良一を大差の３－０判定でＶ１

“THE FATE”（運命、宿命）と名づけられた大注目の日本人対決、ＷＢＯ世界フライ級タイトルマッチ12回戦（16日・岐阜メモリアルセンター で愛ドーム）、チャンピオン田中恒成（23歳＝畑中）vs.4位・田口良一（32歳＝ワタナベ）の一戦は、田中が田口をスピードと技術で凌駕。ポイントを積み重ねて、117対111×2、119対109の大差判定で勝利。昨年9月に木村翔（30歳＝青木）から奪った王座の初防衛に成功した。

上写真＝田中（左）は技術で田口を上回った

「思ってたとおりの試合になりました。いきなりですが、年間最高試合ですか！」
　防衛を果たしたばかりのリングで、田中が興奮気味に会場に呼びかけた。

　前戦の木村翔との試合に続き、お互いに死力を振り絞った激闘。両目周りが腫れた顔が、その試合を物語る。初回のファーストアタックで、田口が狙った右クロスはすんででかわしていたものの、３回には、より短い右クロスで、田中の腰はガクッと落ち、あわやダウンのシーンを築いてしまった。

「あれは一瞬効きました」と振り返った田中だが、丹念に左ボディブローを差し込んでいく。それまでは、フットワークがやや影を潜めていたが、５回から右サイド、左サイドとステップを切り、ボディワークも滑らかに。強い右ストレートで再三、田口の顔面をのけ反らせ、上下ともにダメージを蓄積させていった。

　しかし、田口は決して音を上げない。クリンチ際に右を何度もねじ込み、ボディも叩き、接近戦では左右のアッパーカットを繰り出して、手数で応戦。また、田中の連打に後退させられても、必ずビッグパンチを振るって、最後の一手を打たせまいと抵抗した。

「中盤以降は、ボディが効いていることはわかったけれど、そこで決めきるコンビネーションがなかった」と田中。「クリンチを振りほどいて打ったり、そういうところは恒成にない部分で見習うべき点」と父・斉トレーナーも、田口の執念を褒め称えた。

　打っても打っても倒れない。音を上げない。そして必ず打ち返してくる。しかし、そんな田口に精神的に消耗したり、スタミナを削られたりすることもなく、田中も打って打って打ちまくった。
「木村さんとの気持ちの戦いに勝つことができて、レベルが上がった」と自負しているとおり、田中の骨は、また一段と太くなったことを実感させられる戦いだった。

「たくさん打たれたところが反省点。試合は盛り上がったけれど、自分のボクシングとしては、反省するところが多い」と田中は表情を曇らせたが、ライトフライ級の名王者・田口の“ラストチャンスに懸ける想い”は、田中、そして陣営の心に深く刺さったようだ。

　木村戦、そして田口戦。ハードな展開を勝ち抜き、ほんのわずかでも虚脱感が訪れるのでは？ と心配する向きもあるが、「てっぺんに登ったわけじゃないので。まだまだ上があるので」と、田中はきっぱりと否定してみせた。

文＿本間 暁　写真＿早浪章弘