【ボクシング】 試合まであと４日！ 世界初挑戦の谷口、絶好調アピール

上写真＝すっかり小顔になった谷口。減量もあと３kgを切り、順調そのものだという

　26日（火）、東京・後楽園ホールで行われるＷＢＯ世界ミニマム級タイトルマッチ12回戦（王者ビック・サルダール＝28歳、フィリピン）に出場する挑戦者同級２位の谷口将隆（25歳＝ワタナベ）が22日、練習を公開。「減量もコンディショニングも順調」と話すとおり、シャープな動きを披露した。

「好調そうに見えますか？」と、記者に逆質問してきたのは自信の裏返しだろう。シャドーボクシング、ミット打ち、サンドバッグ打ち、パンチングボール打ちなど、軽めの練習を公開したものだが、サウスポースタイルから繰り出すストレート系ブローは、キレ味が鋭い。

「今回は３つのテーマを持って、試合に向けて準備してきました」と谷口。それは、「ボディ打ち。ディフェンス。打ち終わりに必ず動いて打つ」。チャンピオン、サルダールは「打ち下ろしのワンツーが怖い選手」（谷口）。過去に田中恒成（畑中）を右クロス一撃で倒し（その後、逆転ＫＯ負け）、王座を奪った山中竜也（真正）戦でも右ストレートで倒しての判定勝ちを収めている。

　アップライト・スタイルのサルダールは、田中のボディ攻撃を受けて急激に失速しており、谷口がボディから攻略していきたいというのもわかる。自然、低い姿勢となって左ストレート、右フックで攻めていきたいが、その際に細心の注意をはらわねばならないのが打ち下ろし、そして打ち上げるブローとなる。

「（サルダールの）映像は、田中戦、山中戦だけ見ました。でも、オーソドックスの彼らに打つのと、サウスポーの自分に打つのはタイミング、角度とも若干変わるはず」（谷口）。初回からフェイントや、間合いを測るブローを使って、なるべく早い回でサルダールのタイミングを把握することが肝要。そして「飛び込む勇気」（井上孝志トレーナー）がもっとも大切となる。

　同じ関西学生リーグでともに汗を流し、同時にプロテストを受けてデビューした京口紘人は、良き友であり、良きライバル。その京口は、ＩＢＦミニマム級王座をプロデビューから１年３ヵ月で奪取し、さる大晦日には、２階級目のＷＢＡライトフライ級スーパー王座を獲得した。

「一時期は焦りもありましたが、いまは『勝てば肩を並べられる』という気持ちでいっぱい」と、谷口は、あと４日が待ち遠しい様子。京口も、友の初挑戦に全面協力し、マススパーリング、あるいはミット持ちなど、労力を惜しまずやってきた。

「チャンピオンになった後、リング上にいる夢を何度も見てきたんです。それを正夢にしたい。４日後にはチャンピオンになって、人生を変えます！」

　張りのある声で、きっぱりと言い切った。

　ちなみに、この試合は動画配信サービス『Paravi（パラビ）』でライブ配信される。また、28日深夜2:35からＴＢＳで録画放映がある。

文＿本間 暁　写真＿山口裕朗