【ボクシング】 井上尚弥のＷＢＳＳ準決勝はやはり５月、イギリスで 会見後には石田匠とのスパーを公開

上写真＝日程、場所が正式に決まり、いっそう気合の入った表情の井上尚弥

　ＷＢＡ世界バンタム級チャンピオンの井上尚弥は16日午後、横浜市の大橋ジムで記者会見を開き、ＷＢＳＳ（ワールドボクシング・スーパーシリーズ）の主催者側からの発表どおり、ＷＢＳＳ準決勝となるエマヌエル・ロドリゲス（プエルトリコ）との一戦を５月18日にイギリス・グラスゴーのＳＥＥハイドロで行うと発表した。この試合にはロドリゲスの持つＩＢＦタイトルもかけられ、王座統一戦にもなる。

「ボクシング熱が高いイギリスで戦うのが楽しみ」と語る井上は、「（２度の世界戦をいずれも初回で終わらせた）去年のようなインパクトを残すのは大変だが、もっと違う意味でのインパクトを残したい」と語る。違う意味のインパクトとは、ＷＢＳＳで優勝して真のバンタム級世界一を証明することに他ならない。だからこそ、ロドリゲスとどう戦うかが大切になる。

「ロドリゲスの前戦はあまり良くなかったが、それ以前の強さは素晴らしかった。南米のモンスターといってもいい。今回の井上との対戦はモンスター対決になる」という大橋秀行会長の発言を受けて、井上も続ける。

「年齢的にも同じ（試合の時点でともに26歳）、距離感も一緒。それにロドリゲスには日本人にはない角度のアッパー、フックもあります。一方的な展開ではなく、フェイントやカウンターを狙い合う、そんな水準の高い技術戦をやれるとしたら楽しみです」。

　ＷＢＳＳ初戦で、ジェイソン・マロニー（オーストラリア）の追い上げに苦しんだロドリゲスだが、一時は「世代随一の素材」と評されたその戦力を軽視してはいない。ただ、自信はある。ロドリゲス対マロニー戦をリングサイドで観戦し、試合後にはリング上で向かい合ったときのことを語る。

「そのとき、ロドリゲスの視線に気持ちの弱さを感じました。自分なら、戦う相手にそういう目は見せません」

　すでに沸き立つ闘志がひたひたと発言からあふれ出る。

　その試合当日はＷＢＳＳスーパーライト級準決勝としてジョシュ・テイラー（イギリス）対イワン・バランチク（ベラルーシ＝ＩＢＦ世界チャンピオン）戦も行われる。グラスゴーのあるスコットランドでは絶大な人気を持つテイラーとのジョイントだけに、会場は爆発的熱狂、世界的な熱視線を集めるのは間違いない。

　会見後、井上は世界挑戦経験も持つ元日本スーパーフライ級チャンピオン、石田匠（井岡）と４ラウンドのスパーリングを公開した。初回はジャブで距離を測りながらのビッグライト。２回はブロッキングを固めてプレッシャーを強める。３回は左フックで石田をひるませたあと、ボディ攻撃で追い込んでおいて、左ダブルを追い打つ。そして４回、左ジャブをジャストミートすると、あとは石田の間合いにあえて乗るなど余裕を見せて流す。テーマ性の高いスパーリングに、試合があってもなくても、365日すべてで強い尚弥をチラリと披露してくれた。

文＿宮崎正博　写真＿本間 暁