【ボクシング】日本ライトフライ級王座決定戦 38歳の堀川謙一が悲願のタイトル奪回

写真上＝戸髙（左）に右を決める堀川
写真◎佐藤伸亮

　日本ライトフライ級王座決定戦、１位の堀川謙一（三迫）対２位・戸髙達（レパード玉熊）の10回戦は、技巧派のベテラン、堀川が一方的に試合を支配。右目を痛めた戸髙は８回終了とともに棄権して、堀川のＴＫＯ勝ちとなった。38歳の堀川は３年２ヵ月ぶりの日本王座復帰。

「長かった。これだけ（日本王座奪回）のためにこの３年間をやってきました」

　堀川は次々にわき上がる喜びを記者たちに伝える。その表情からは心の底からの満足にあふれて見えた。

　環境は人をここまで変えるものか。2015年、小野心（ワタナベ）をやはりＴＫＯに破って最初に日本タイトルにたどり着いたときも、そこには確かに感動があった。ただ、どこかに悲愴な覚悟も寄り添って見えていたものだ。初防衛戦に敗れて引退を表明。その後、上京して三迫ジムに移籍し、活動を再開した。

　ときに36歳。持ち前の速い動きも、奔放に飛び跳ねたあのころから、やがて無駄のない間合いの駆け引きへと変わっていく。着地時間が長くなったぶんだけパンチに威力が増し、それまで少なかったＫＯ・ＴＫＯ勝ちが飛躍的に増えていく。実は、この日を含めて７連続ＫＯである。

　2017年に一度、ＷＢＯアジアパシフィックのベルトを手にしたこともあるが、ナショナルチャンピオンシップへの思いは人一倍だった。アジアのリージョナルタイトルはその直後、あえて挑んだ日本タイトル挑戦失敗と同時に失ってしまう。だから、堀川にとってのこの日は、待望の戦いだった。

　戸髙はがんばり屋でパワフルだが、キャリア55戦目（39勝13ＫＯ15敗１分）の老練に比べると単調だったのは仕方ない。堀川は楽々と手玉に取る。懸命に追いかけてくる相手に、下がりながらの右ストレートを上下に散らす。ジグザクに位置を踏み換えながら、角度を違えたアタック。距離が狭まるとクリンチに持ち込み、うまく体をさばいてアッパーカットを突き上げる。毎ラウンドのように、ポイントは堀川へと流れていった。

　中盤を過ぎるといよいよ試合はワンサイド。両者の技量、経験が生むリングの知性の差がなおもあからさまになっていく。ただし、戸髙も奮闘する。堀川の守備力に阻まれてクリーンヒットはないが、力のある左フック、右クロスを狙ってみせる。勝負は判定に持ち込まれるかに見えた８回終了時。青コーナー側の戸髙が棄権を申し出て試合は終わる。８回途中、右目が突然見えなくなったという。試合後に眼窩底骨折の疑いが判明している。

　悲願叶った堀川は、むろんこれが最後の到達点ではないという。

「３月10日に39歳になります。体力も精神も自分次第だと思います」
　
　そして次戦。

「まずはこのタイトルの防衛戦ですね」

　大事なベルトを抱え込みながら言った。

取材◎宮崎正博