【ワンシーン】 願いをこめて～山内涼太の入場曲～

文／本間 暁　写真／佐藤伸亮

　耳慣れた、軽快なラテンミュージックだった。

　前ＩＢＦ世界スーパーバンタム級チャンピオン、小國以載（角海老宝石）の入場曲。
ジェニファー・ロペスの『Let's Get Loud』。
　12月19日、後楽園ホール。
この曲を聴くのは、９月13日のエディオンアリーナ大阪以来だ。

「前に小國を取材したときに、彼が『いい選手なんですよー』って絶賛してましたよ」と、ライターの船橋真二郎さんが教えてくれた。

　そっか。小國からこの曲を引き継いだんだな。

　そう勝手に解釈していた。

　軸足のキックを強く伝える強烈なジャブ。レバー、ストマックと、相手の急所をとらえていく多彩な左ボディブロー。
「大学の先輩、井岡一翔や中澤奨みたいなジャブだな。それに、左ボディが上手いのも東京農業大学出身らしい」

　１階級下のＯＰＢＦランカーにして、フィリピン・チャンピオンのレスター・アブタンは、ひと回りサイズが小さいとはいえ、その小ささがやりづらさを増幅させた。

「頭が怖くてビビりました」

　しかし、「あの人（アブタン）は自分の左側に入ってくるので、（向かい合う間合いを）調整しようと思って」右へ、右へとサイドステップを刻んだ。

　スピード差は歴然。けれども、遅れて飛んでくる左右フックを浅くだがコツコツともらい、足を止めて打ち返す場面も。

「すぐカーッとなってしまうところが悪い癖です」

　４ラウンド。ふたたびステップとサークリング。
だが、追いかけて飛んでくるアブタンのブローを察知して、阿部弘幸トレーナーから「中に入れ！」の指示がかかる。

　くっつく。そしてスッとバックステップ。すかさず左フックから右ストレート。
「右はまったく力を入れずに打ちました」
　アブタンはたまらず崩れ落ちた。

　からくも立ち上がったフィリピン人を、連打でまくる。左ボディブローから右、右、右、右。
　レフェリーがアブタンを抱えて決着した。

　1995年１月15日生まれの22歳。
小学２年生で、地元の大阪府豊中市にある
『ライザースポーツジム』でボクシングを始める。
　同級生で良き友、良きライバルの秋山佑汰と出会ったのもココだ。
小５、小６と２年連続で『Ｕ－15全国大会』で優勝。
　その後、進学した箕面東高校にはボクシング部がなかったが、
「校長先生がめっちゃいい人で、名前だけつくってくれた」

　2011年の全国選抜大会ライトフライ級で、井上拓真（当時、綾瀬西高校。現・大橋）に敗れて準優勝。
　しかし、秋山はバンタム級で優勝を果たし、その後もインターハイ、国体を制す。
　秋山は東洋大学へ進学し、現在は自衛隊体育学校に所属。さきの国体成年の部ライトウェルター級で優勝を果たし、全日本選手権では、オリンピアン成松大介にポイントを奪われたものの、堂々と渡り合っている。

「僕は、大学でも試合に出ていませんでしたから。Ｕ－15のころがピークだったのかなぁ（笑）」

　国際大会（台北市カップ）でも金メダルを獲っている秋山には、ずいぶん先を行かれているという自覚がある。
　でも、オリンピックを目指す秋山とは別の道を歩み、自分は自分の目標を求めていく。到達する速度は人ぞれぞれだから。

「ボディ打ちは、阿部さんに教わりました。あとは、小國さんの打ち方を参考にしています」

　2016年12月31日。
23戦22勝22ＫＯ１無効試合というジョナタン・グスマン（ドミニカ共和国）に判定勝ちし、ＩＢＦ王座を奪取した小國。
　打たせないことにかけては天下一品の小國が、ダウンを奪ってキーパンチとした左ボディブローは、やはり阿部弘幸トレーナーと磨きに磨いた珠玉の一撃だった。

「入場曲、小國さんと同じでしたね」

「あれは小國さんに許可をもらったんです。小國さんに、また復帰してほしいから……」

　勝手な解釈は、まったくもって身勝手だった。願いをこめた選曲だったのだ。

「許可、もらえないと思ったんですけど、もらえたので」

　６月のデビュー戦に続き、しかもたった２戦目でランカーを倒したというのに、その試合を振り返るとき以上の笑顔を浮かべた。

　想いをこめる。
思い出すシーンがあった。

　７月11日、ＷＢＯアジアパシフィック王座の初防衛戦に臨む荒川仁人（ワタナベ）が、試合前、入念にリングチェックをしていたときのことだ。

TIME FOR PAYBACK──さあ、復讐のときだ。

　内山高志がリベンジマッチに臨むにあたり、製作されたＴシャツ。
荒川はこれを着て、一心不乱にシャドーボクシングに没頭していた。

　小國が大阪で大アップセットを演じた同じ日、内山は、ジェスレル・コラレス（パナマ）との再戦に１－２で破れ、王座返り咲きがならなかった。

　進退がわからないまま、時間ばかりが経過していたとき。

「口に出してしまうと、実現しない気がするので言いません。でも、僕の想いをこめたつもりです」

　けれども、荒川の願いは現実とならなかった。
同じ月の29日、内山は“一見”晴れ晴れとした表情で引退会見を行ったのだった。

　願いは実現するとはかぎらない。でも、想いは確実に届く。

　われわれの取材を受ける山内涼太の横を、
小國以載は、爽やかな笑みを投げかけながら、通り抜けていった。