迷ったら進め！ “漢”八重樫東の美学

文＆写真／本間 暁

　誰もいないジム。普段は流れている音楽も、ない。
広々としたトレーニングスペースに漂うのは、空気を切り裂く音と、男が発する呼吸──。

　５月21日。
衝撃的な初回ＴＫＯ負けでＩＢＦ世界ライトフライ級王座から陥落してしまった八重樫東（大橋）は、黙々とたった一人でトレーニングを続けている。

ときは９月４日。
前日、本場アメリカデビュー戦に向けて、井上尚弥と大橋ジム一向は出発。
当初は八重樫も同行するはずだったが、
「７日が一永の４歳の誕生日なので、誕生会を終えて、その夜に出発することにしてもらったんです」

　ひとりで行けるかなぁ、入国で止められたら言葉もしゃべれないし、どうしよう……。
いまになって不安を口にするのだが、それでも家族を大切にするこの人らしい。
そして、誰もいない時間を図ったかのようにジムにやってくるのもまた、この人らしい。

　尊敬する長谷川穂積が３階級制覇を果たした試合を最後に、「続けると思っていた」拓殖大学の大先輩、内山高志が、そして、同じ東北の後輩・三浦隆司が、ひと足先に檜舞台から去っていってしまった。

　30代。同世代の選手たちが人生の決断をしている中、痛烈な敗北を喫した八重樫自身は、いまだ進退に関して結論を出していない。

「試したいことがあるんです」

　それは、誰もが気にかけていることだった。

「尚弥の試合が終わって、みんなで帰ってきてからですね。
たぶん、10月に試合を控えている隆二（原）とスパーリングをすることになると思うんです。
ヘッドギアあり、なしでは違うかもしれないけど、打たれたときにどうなるか……。
　スパーリングでダメで、たとえばスーパーフライでやって、
やっぱりダメだ、というのはよろしくない。
　だから、スパーの出来を自分で判断して、スッパリ……ということもある」

　たった独りのジムワーク。動き自体はなんら変わらない。
「でも、対人じゃないから好き勝手動けますから」
と、本人もそのあたりは重々わきまえている。

　現役続けるんでしょ、とよく言われる。周りはみんな、やると思っている。
　自分もやりたい気持ちになっている、という。
「自分はライトフライの螺旋（らせん）から落ちましたから」と苦笑して、
復帰するならスーパーフライ級、と明言する。
つまり、４階級制覇を目指す、ということ。

「スーパーフライに上げたとしても、減量が楽になるということはないです。
体を大きくして、筋量も増やすから」
　体がキツイから、ではなく、高い山の頂を目がけて登っていく。
求道者たる性質が、そうさせるのだ。

　話を聞いた時点では、スーパーフライ級が大きく変動することは当然知る由もなかった。
石田匠（井岡）がイギリスで挑戦することも、そして、あのリマッチがあんな結末を迎えることも……。
　だから、それをふまえて彼の言葉を読んでほしい。

ＷＢＡ王者カリド・ヤファイ（イギリス）
「距離を潰していけると思う。イギリス、行きますよ！」

ローマン・ゴンサレス（ニカラグア）
「再戦も面白いですね」

ＷＢＣ王者シーサケット・ソールンビサイ（タイ）
「再戦（かつて八重樫はシーサケットにＴＫＯ勝ちしている）＆洋太（佐藤）の敵討
ちですね」

　純粋に楽しんでいるようであり、
でも、モチベーションを敢えて燃やそうとしているようでもある。

　八重樫自身、わからないこともある。
でも、だから何もしないわけにはいかない。
とどまっていることなんてできやしない。

　迷ったら進め──。

　だから、“漢” 八重樫東は、今日も汗を流す。未来へ向かって躍動する。