怒りの「噛ませ犬」発言 デスマッチファイター 竹田誠志が受けた屈辱

　大日本プロレス８・19名古屋大会でデスマッチヘビー級王座に挑戦する竹田誠志が怒っている。

　竹田は総合格闘技系団体であるＵ‐ＦＩＬＥ ＣＡＭＰで2007年にデビューするも、かねてから志向していた“デスマッチ”に傾倒。デビュー翌年にはデスマッチ団体である大日本に参戦し、デスマッチファイターとしてスタートを切り、流血をものともしない無鉄砲ファイトで頭角を現した。

　デスマッチ界の頂点に位置するＢＪＷ認定デスマッチヘビー級王座には、09年７・12横浜文体（VS宮本裕向）、10年７・30後楽園（VS伊東竜二）、12年２・26後楽園（VSアブドーラ・小林）、13年６・30後楽園（VS石川修司）、14年８・31名古屋（VS宮本裕向）と５度に渡り挑戦。いずれも王座奪取はならずも、最前線で激闘を繰り広げてきた。

　そしてプロレスキャリア10年、デスマッチデビューから９年で迎える６度目の王座挑戦。相手は自身の後進に位置する“デスマッチ第五世代”の王者・高橋匡哉。満を持しての初戴冠に向け燃えているかと思いきや、竹田が抱えていたのは複雑な思い。ここ数年の大日本マットで自身の置かれた立場、そして挑戦をアピールしたわけでも、王者から指名を受けたわけでもなく唐突に団体からのカード発表でタイトルマッチが決定したという経緯が、デスマッチ９年戦士のプライドを傷つけていた。

　初の前哨戦がおこなわれた大日本８・５六角橋大会の試合前、竹田に話を聞いた。
　

「大日本のデスマッチはマンネリ。どうせなら楽しくデスマッチをやりたい」

――唐突な感もありますが、６度目のデスマッチヘビー級挑戦が決まりました。今の心境は？
竹田　唐突すぎるぐらい唐突に決まったんで。正直、ここ１、２年、大日本のデスマッチ見てきてというか、やってきて、正直刺激が足りないし、マンネリというか、同じようなメンバーで毎回巡業行って、同じような形式で同じようなことしかしてなかったので、正直ボク的には、あのベルトっていうのはここ１、２年は興味がなかったというか、「このベルト巻いて何があるんだろう？」という気持ちが強かったんで。正直、今もその気持ちですけど。

なぜ今回、このデスマッチヘビーの話を受けたかと言うと、正直なところを言うと、今の世代、まあ第五世代とか言ってますけど、正直ボクらがあいつらのキャリアの頃って、もっと必死にデスマッチに対して取り組んでた。デスマッチに対してもっと考えてたと思うんですよ。はたから見てですけど。アイツらの感覚と、お客さんの価値観は違うかもしれないですけど、ボクから見たらまだ必死さが足りないっていう。

まあどうせね、大日本プロレスに継続参戦してるんだったら、どうせなら楽しくデスマッチをやりたいじゃないですか。正直、ここ１、２年はやりたいデスマッチがこのリングでできてないんで。だったらオレがベルト巻いて、自由に、オレのやりたいデスマッチを、ベルト持てば権限があるわけですから、やりたいデスマッチをやってやろうじゃねえかっていう。その代わり、第五世代にはもっと大事なものがあるだろと。ベルトとかそういう、上でやるより、もっと必死さを見せてほしいなっていう。それがボクの考えですね。

「高橋ごとき」…王者への低評価は変わらず

――王者の高橋選手は５月にアブドーラ・小林選手からベルトを奪取し２度の防衛に成功していますが、チャンピオンとして不足？
竹田　不足というか、まあ貫禄は出てきましたけどね。正直、ボクが５年目とか６年目のキャリアのときに、ベルトを巻いてこのリングでメイン張って、ちゃんとしたお客さんが納得のいく試合をできるかっていったら、ムリでしたよね。正直、ムリだったし、プレッシャーも相当だったし。でもやっぱ、アイツを見てると満足感を感じちゃうんで。ああ、オマエの終着点ってそれなんだって。その先考えてねえなっていうのがすごい見えちゃうんで。

――あぐらをかいているように見える、と？
竹田　そうですね。だから、アブドーラ・小林に勝ったとはいえ、（高橋は）全盛期のアブドーラ・小林を知らない世代なんで。自分もアブドーラ・小林に挑戦して負けてますけど、そのときのアブドーラ・小林と比べたら、だいぶ動きも落ちてるし、歳もとってるし。ちょっとそこは、勝って当然とは言わないですけど、甘いんじゃないかなって。そこに勝って満足してるんだったら。

――３月の一騎当千（リーグ戦）で勝利したときには「高橋ごときにつまづいていられない」と言っていましたが、「高橋ごとき」という評価は今も変わらない？
竹田　変わらないですね。高橋に負けてるようじゃボクのやってきた９年間っていうのは、全部もうナシになるんで。オレがどんだけ苦労して、どんだけ悔しい思いして今までデスマッチヘビー挑んで、粉砕されて…。そういう気持ちがあるのに、ここ１、２年は言っちゃ悪いですけどアンダーカードだったり、どうでもいいカードが組まれて悔しい思いをしてきたんで。その間、ボクもただ単にデスマッチをこなしてたわけじゃないんで。海外行ったりＦＲＥＥＤＯＭＳのリングとかでもいろんなデスマッチやってきましたから。誰にも負けないっていう自負はやっぱりあるんで。

「オマエらの壁になってやるよ」

――最後の挑戦から３年、自分自身も変わった？
竹田　変わりましたね。それこそ３年前っていうのは高橋のキャリアと一緒ではなかったですけど、まだ若手感というか、挑戦する立場っていうのがほとんどだったので。自分は今はベルトは巻いてないですけど、キャリアは相当積んできたつもりなんで、経験も積んでるつもりなんで。下の世代がああやって３人４人出てきたわけですから、受けて立つ立場になるので、だったらオマエらの壁になってやるよ、みたいな感じですね。（高橋らデスマッチ第五世代は）現状に満足してるのかなって。ボクが一番思うのはそれですね。

――９月に予定していたヒザの手術をキャンセルしたそうですが、デスマッチヘビーへの挑戦が決まったのと関係が？
竹田　いや、関係はしてないですね。正直、ヒザの調子がいいのと、あんまりわかんないですけど、選手寿命じゃないですけど、自分のいろいろを考えて、手術したら１年ないし１年以上休むわけですから、そんな足踏みしてられないなって。やりたいこともいろいろ出てきたので、ここに来て。もっと視野を広げて、海外だったりいろんなところに出たいなって。いろんなデスマッチやりたいなっていうのがあったので。そのためのデスマッチヘビーだと思いますね。自分のやりたいデスマッチを、自分の色をこの大日本に植え付けたいというか。価値観はいろいろありますけど、ボクの感覚では今の大日本に殺気というか、そういうのがあまり感じられないので。

――これまでの５度の挑戦とはまったく違うモチベーション？
竹田　そうですね。正直、いまホント複雑な気持ちというか、いろんなこと考えてますね。

迎えた初の前哨戦の試合後には、抱えていた怒りをぶちまけ「噛ませ犬」発言も飛び出した。大日本８・５六角橋大会の試合詳細、バックステージコメントは以下のサイトを参照。