世界王者・南アはコロナの影響で南半球4強大会不参加決定…　3か国対抗で開催へ

　昨年のラグビーワールドカップで優勝した世界ランキング1位の南アフリカ代表は、今年のザ・ラグビーチャンピオンシップ（南半球4か国対抗戦）には参加しないことになった。10月16日、大会を主催するSANZAARが公式に発表した。

　南ア代表“スプリングボックス”は参加するのかしないのか、最終決定のデッドラインは2日延長されたが、新型コロナウイルスの影響は大きく、残念な結論に至った。

　世界的に大流行した新型コロナウイルスの問題は、南アフリカでは収束には遠く、政府による渡航制限、選手の健康と安全性の懸念、コロナ感染が再拡大したヨーロッパのクラブに所属している選手の招集も難しい状況にあり、スプリングボックスは10月31日に開幕するラグビーチャンピオンシップへの参加を断念することになった。

　南アフリカではこれまで約70万人が新型コロナウイルスに感染し、1万8000を超える人が死亡している。世界でも最も厳しい部類のロックダウン（都市封鎖）をおこなってきた政府は9月中旬から規制を緩和し、国際スポーツ大会への参加も解禁したが、スプリングボックスは十分な準備ができていなかった。

　南アの選手たちがフルコンタクトのトレーニングを許可されたのは9月に入ってからで、国内で公式戦の「スーパーラグビー アンロックト」が始まったのは10月9日である。ラグビーチャンピオンシップの前王者でもあるスプリングボックスが、南半球のライバルたち、特に6月、7月から国内大会で試合を重ねてきたニュージーランドやオーストラリアの選手たちとハイレベルの勝負をするには、あまりに厳しい状況だった。

　SANZAARのアンディ・マリノスCEOは、「今シーズンがパンデミック（コロナの世界的大流行）のためにどれほど困難であったかを理解している。スプリングボックスが参加できないことは非常に残念だが、トライネーションズ（3か国対抗）という形で2020年を締めくくる機会を提供したい。理想的な準備にはほど遠いものの、刺激的で活気のある大会を楽しみにしている」とコメントした。

　今年のラグビーチャンピオンシップはオーストラリアで集中開催することになっており、ブレディスローカップでいち早くインターナショナルシーズンに入ったオーストラリア代表とニュージーランド代表、そして、ほとんどの選手がすでにオーストラリア入りしているアルゼンチン代表の3チームで、6週間にわたっておこなわれる。

　ザ・ラグビーチャンピオンシップ2020の日程は以下のとおり。

■ROUND 1： 10月31日（土） ANZスタジアム〔シドニー〕
・オーストラリア vs ニュージーランド

■ROUND 2： 11月7日（土） サンコープ スタジアム〔ブリスベン〕
・オーストラリア vs ニュージーランド

■ROUND 3： 11月14日（土） バンクウエスト スタジアム〔シドニー〕
・ニュージーランド vs アルゼンチン

■ROUND 4： 11月21日（土） マクドナルド・ジョーンズ スタジアム〔ニューカッスル〕
・アルゼンチン vs オーストラリア

■ROUND 5： 11月28日（土） マクドナルド・ジョーンズ スタジアム〔ニューカッスル〕
・アルゼンチン vs ニュージーランド

■ROUND 6： 12月5日（土） バンクウエスト スタジアム〔シドニー〕
・オーストラリア vs アルゼンチン