［高校野球］ 駒大苫小牧の４年ぶりの春！ 冴える！甲子園V指揮官の直感采配

投手三看板と堅実な小技＆
スキのない走塁が持ち味

　第90回記念選抜高校野球大会に、北海道からは駒大苫小牧が４年ぶりの出場を決めた。昨秋の北海道大会では初戦の白樺学園戦を８対１の８回コールドで勢いに乗ると、立命館慶祥、札幌日大、旭川実を接戦で破り、北海道の頂点に立った。神宮大会でもスター軍団の大阪桐蔭と２対４の接戦を演じている。

　チームを率いるのは佐々木孝介監督。駒大苫小牧が夏の甲子園初優勝を飾った2004年、悲願のウイニングボールを手にした主将も、就任から９年、年齢は31歳を数える。監督として初めて甲子園に出場した14年センバツは１回戦で創成館（長崎）から勝利を挙げたものの、２回戦で履正社（大阪）に９回逆転サヨナラ、６対７で敗れた。

　その失点のきっかけが失策だったように、今春のチームも課題は守備。神宮大会の大阪桐蔭戦も２つの送球エラーが重なった３回に失った３点が響いた。それが改善されれば投手はエースの大西海翔に加え、前チームの夏から登板している鈴木雄也、成長著しい佐藤大善と頭数がそろう。「投手を場面に応じて起用するためにも、野手はどこでも守れることを求める」と佐々木監督は語る。

　攻撃面は全道４試合ですべて２ケタ安打、計32得点と強力。昨秋までは一番・大槻龍城、三番・舞原陽和、四番・荻田隼斗が打線の核となったが、佐々木監督は毎試合のように打順を動かして、それを見事に的中させてきた。

　また、「ひらめいたらやろうという感じ。感覚的なもので悩むことはない」とスクイズやヒットエンドランなど、多彩な攻めを見せるのも特徴。北海道大会初戦の白樺学園戦では１回表に本塁打で先制を許した直後の攻撃で、先頭の大槻が死球で出塁すると、二番・石川楓雅が送れず一死一塁。三番・舞原が２ストライクとなると、強引に盗塁を成功させて走者を二塁へ。次の球が暴投になり、三塁に走者を置くと、直後のボールでスリーバントスクイズを成功させた。

　また、先の大阪桐蔭戦では２点差に迫った５回二死一、三塁、一番・大槻のカウント３－１から一走の大西がスタート。大阪桐蔭の捕手・小泉が二塁に送球するミスを見逃さず、三走の小林海斗が生還した。堅実な小技とスキのない走塁は、全国舞台で大きな武器となるはずだ。

　センバツ出場が決まり、「前回は２回戦で負けた。今回はそれ以上を目指したい」と語った佐々木監督。口にした目標は控えめだが、心の奥には野望を秘めているに違いない。