富士通の藤田HC勇退、オービックDEケビン・ジャクソン引退 　　＝＝Xリーグの一つの時代が終わり、新たな舞台へ＝＝

アメリカンフットボールのXリーグは、2019年のシーズンが始まる。4月20、21日に富士通スタジアム川崎でパールボウルトーナメントの予選リーグが始まる。

　このオフシーズン、富士通フロンティアーズとオービックシーガルズの両チームに大きな動きがあった。富士通は藤田智ヘッドコーチ（HC）の退任、オービックはDEケビン・ジャクソンの引退だ。

　日本選手権・ライスボウル3連覇の富士通は藤田HCが退任し、新たに山本洋・元アシスタントHCが昇格した。
　藤田さんは1967年生まれの52歳。京都大学でQBとして活躍、卒業後は京大のコーチを経てアサヒ飲料チャレンジャーズをHCとして日本一に導いた。いったん京大コーチに戻った後、2005年に富士通のHCとしに招聘され、就任10年目の2014年シーズンにチーム念願のライスボウル優勝を果たした。16～18年シーズンには3連覇を達成した。
　HC在任中の成績は95勝19敗（秋季・ポストシーズン）、日本選手権・日本社会人選手権ともに優勝4回、社会人選手権準優勝5回。他に春季社会人選手権優勝3回。HC退任後はチームのシニアアドバイザーに就任する。
　山本洋・新HCは1975年生まれの44歳。立教高からアメフットを始め、桜美林大卒業後、富士通フロンティアーズに入社し、RBとして活躍した。2006年に選手を引退してコーチに。2014年の初優勝時にはアシスタントHCとして、藤田HCを支えた。2017年から2年間、米カリフォルニア州のサンディエゴ州立大（FBS＝NCAA Div.1A）にコーチ留学していた。

　オービックの「KJ」ことケビン・ジャクソンは、2005年に加入。ハワイ大学時代からOLB・DEとして活躍した能力が1年目から開花、KJはジャパンXボウル最優秀選手（MVP）に選ばれ、チームはライスボウルに優勝した。ジャクソンはこのシーズンから、10年連続でオールXリーグに選出された。これはXリーグ史上唯一人だけ。2013年にはJAPAN X BOWL で2度目のMVPにも輝いた。
　KJ在籍の14シーズンで、チームは5回ライスボウル制覇、2010～13年シーズンは、前人未到の4連覇も達成した。
　Xリーグ14シーズンでの通算成績（秋季・ポストシーズン）は、38QBサック、266.5タックル、37パスカット、6インターセプト。QBサックとパスカットはチーム史上1位で、タックル数は古庄直樹HC（現役15シーズン、267.5タックル）に肉薄する2位だった。
　リーグ史上最強のパスラッシャーであるだけでなく、プレーを読んだパスカットやインターセプトも巧みで、常にビッグプレーを引き起こし、オービック守備の大黒柱として活躍した。
　引退後はディフェンスコーチ兼キッキングコーチとしてチームに残る。

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　2人は奇しくも同じ2005年にチームに加入し、立場やミッションの違いはあれ、14年間にわたって、チームを変革し、勝利に導き続けた。のみならず、日本のトップリーグとしてXリーグのレベル向上、日本のアメリカンフットボールの進化に大きく貢献した。
　
　藤田さん、KJ。本当にお疲れ様でした。

【小座野容斉】