【ソフトボール】メキシコとの練習試合で「いいところと悪いところが全部出た」と宇津木監督

ソフトボール日本代表が７月９日、群馬・高崎スタジアムにてメキシコと練習試合を行った。この日は２試合行われ、非公開の１試合目は８ー０で快勝。報道陣に公開された２試合目のナイターは、先発の藤田倭（ビックカメラ高崎）が３回までに８失点を喫し、０－８で敗れた。

　初回、三番のチェルシー・ゴンザレスに先制打を許すと、２回にはそのゴンザレスに左翼へ満塁弾を浴びるなどして５失点。３回には七番のトリ・ヴィダレスに２ランを喫した。４回以降は無失点に抑えたが、打線はメキシコ投手陣の前に４安打無得点に抑え込まれた。


２回に藤田倭から満塁弾を放ち、笑顔でホームインするチェルシー・ゴンザレス（撮影／小山真司）


２安打と一人気を吐いた市口侑果。この試合は普段の二塁ではなく右翼を守った（撮影／小山真司）

　メキシコ代表とは、2019年11月に強化合宿地の島根・出雲ドームで行った練習試合以来の対戦。選手を代表して取材に答えた主将の山田恵里（デンソー）は、「１試合目は無得点ながら、２試合目でしっかり修正してきた。一発で試合を決められる強さを感じた」と試合を振り返った。


２試合目は三塁コーチャーとして試合を見守った山田恵里。「本番前に自分たちの改善すべき点と相手を知れて良かった」（撮影／小山真司）

　２試合目は大敗を喫した形となったが、宇津木麗華ヘッドコーチは悲観していない。東京五輪２戦目（７月22日）で対戦する相手と、互いに探り合いながら試合を組み立てる中で「いいところと悪いところが全部出た。悪いところは反省して、上に昇っていくしかない」と先を見据えた。


「久しぶりに試合をできたことが良かった」と宇津木麗華ヘッドコーチ。この反省を本番につなげる（撮影／小山真司）

　世界ランク５位のメキシコは、アメリカ（同１位）の強豪大学出身者やプロリーグでプレーする選手らで構成されており、決して侮れない相手だ。パワフルな打撃に加え、特に投手力の高さには定評があり、１試合目に先発したエース右腕のダラス・エスコベドは、2019年から日本リーグの豊田自動織機（今季は５節終了時点で同率２位）でプレー。20年には同リーグの最多勝利投手賞を受賞している。また、１試合目と２試合目に途中登板した左腕のダニエル・オトゥールは、18年の世界選手権にアメリカ代表として出場し、優勝した経歴を持つ。


２試合目は４回からリリーフしたダニエル・オトゥール（撮影／小山真司）

　東京五輪のソフトボール競技は７月21日に福島・あづま球場で開幕。日本は同日にオーストラリア、翌22日にメキシコと対戦。その後、会場を神奈川・横浜スタジアムに移し、24日～27日まで行われる予定だ。