【ボクシング】「防衛してこそ王者」「噛みつきます！」。王者・古橋、挑戦者・花森ともに明日のタイトル戦に意気込み

　明日２日、東京都・後楽園ホールで開催される日本スーパーバンタム級タイトルマッチ10回戦の前日計量が１日に行われ、チャンピオン古橋岳也（33歳＝川崎新田）、挑戦者６位・花森成吾（23歳＝JB SPORTS）ともにリミットちょうどの55.3kgでクリア。オンラインによる合同会見で意気込みを語った。

文＿本間 暁　写真提供＿川崎新田ボクシングジム

「自分はまだチャンピオンとは思っていません。防衛してこそ王者」。自身を律するような言葉を古橋は口に出した。
　今年１月、３度目の王座挑戦で、強打の久我勇作（ワタナベ）を劇的な９回ＴＫＯで下し、プロデビューから14年、36戦目にして念願のベルトを巻いた。
　それまでのキャリアが濃密に過ぎるからこそ、多少なりとも力を抜いても誰も彼を責めないはず。しかし、「あくまでもここからがスタート。まだそのラインに立ったばかりです」と、古橋は当然のように語ってきた。このベルトが最終目標ではないからだ。


「１度の攻撃で終わらず、２回、３回と攻める！」と古橋

　プロデビューから８年目の23戦で最初の日本王座挑戦を迎えた古橋に比べれば、５年目11戦でそのチャンスをつかんだ花森は、恵まれているかもしれない。しかし、本人、陣営には「軽い相手として選ばれた」“噛ませ犬”の想いが強そうだ。試合決定のときから、「誰もが王者有利と思っているはず」と公言。「思いきり行って噛みつくだけ」と繰り返してきた。

　しかし、参謀・山田武士トレーナーは、世界戦のセコンドをはじめ、大舞台経験も豊富。決して「当たって砕けろ！」などという“神頼み”ではいないはず。ジム入門当初は縄跳びができなかった花森を、バランスの良いストレートパンチャーに磨いてきただけに、それを当てる“策”を入念に練ってきたはずだ。


「いまの勢いをぶつける！」と花森

「圧倒して勝ちます」と自信たっぷりに語ってきた古橋は、その言葉の裏にある想いを口にした。
「いままで戦ってきた名だたる選手。彼らに勝って、いまの自分がある。だから、その名に恥じないようしなければならないんです」
　自身への強烈なプレッシャーである。

「花森選手はいい勝ち方（４連続ＫＯ）をしていて勢いがある。それをいちばん気をつけたい。そして、長身（171cm。古橋は165cm）から打つストレートを正面から受けないよう、常に立ち位置を変える」（古橋）

「前半、飲み込まれずに後半戦に持ち込めたら勝機が出てくる。古橋選手もスタミナがあるが、勝負できる自信がある。ただ、もちろん前半もしっかりとポイントを取るつもり」（花森）

　全幅の信頼を寄せてきた孫創基（ソン・チャンギ）トレーナーが独立し、新たに笠康次郎トレーナーと組んでの初戦となる古橋は、強靭なフィジカルとスタミナをさらに生かすスタイルの構築という点で、笠トレーナーとガッチリかみ合っている様子だ。

　速いテンポで攻撃を仕掛けていく熱闘型の王者に対し、バランスを整えてしっかりとパンチを放つ花森がどう受けるのか、流すのか。暑い夏日をさらに熱くさせる試合を期待したい。

古橋：36戦27勝（15ＫＯ）８敗１分
花森：10戦７勝（５ＫＯ）３敗