【ボクシング】井上尚弥、５本のベルトをお披露目 「歴史を感じるけれど、満足はしません」

ＷＢＡ・ＩＢＦ世界バンタム級チャンピオン井上尚弥（26歳＝大橋）が25日、これまで獲得してきた世界タイトル４団体のベルト、そして新たに贈られた栄誉あるリング誌ベルトをお披露目。すでに決定しているＷＢＳＳ（ワールドボクシング・スーパーシリーズ）決勝戦、ＷＢＡ同級スーパーチャンピオン、ノニト・ドネア（36歳＝フィリピン）戦に向けての本格的な練習もスタートさせた。

上写真＝これに満足はしない！ 志はあくまでも高く、どこまでも──

　５月18日、イギリス・グラスゴーで、またしても衝撃的な２回ＫＯ。ＩＢＦ王者エマヌエル・ロドリゲス（26歳＝プエルトリコ）を撃墜し、主要４団体の世界タイトルをすべて獲得し、世界的権威のあるリング・マガジンのベルトをも贈られた。

　2014年４月６日、６戦目でＷＢＣ世界ライトフライ級王者アドリアン・エルナンデス（メキシコ）を６回ＴＫＯ。同年12月30日に、フライ級を飛び越して８戦目でＷＢＯ世界スーパーフライ級王者オマール・ナルバエス（アルゼンチン）を２回ＫＯ。2018年５月25日に16戦目でＷＢＡ世界バンタム級王者ジェイミー・マクドネル（イギリス）を初回ＴＫＯ。

「すべてチャンピオンに挑戦して、全部ＫＯで勝っている」と大橋秀行会長が胸を張るとおり、文句のつけようがない見事な４団体制覇だ。井上自身も、「ベルトをこうして並べたのは今日が初めて。やってきた歴史を感じるし、どのベルトにも思い入れがあります」と、一つひとつをしみじみと見つめた。

　補足すると、４戦目の日本タイトル獲得（2013年８月25日、対田口良一＝ワタナベ、10回判定勝ち）、５戦目のＯＰＢＦ東洋太平洋獲得（2013年12月６日、対ヘルソン・マンシオ＝フィリピン、５回ＴＫＯ勝ち）も含めれば、完璧なベルトコンプリート。「ＷＢＯアジアパシフィックと日本ユースを獲ってない」と井上尚弥、大橋会長ともにそろっておどけたが、いずれも彼が世界王者になって以降にＪＢＣ（日本ボクシングコミッション）が承認したもの。獲る必要がないのは、言うまでもなかろう。

　だが、決して彼はベルトコレクターではない。純粋に、「強いと言われている選手と戦い、そして勝つ」、それがすべて。その結果として、ベルトが付いてくる。そういうスタンスだ。

「自分の強さにまだ満足していない。自分自身、どこまでいくんだろうという楽しみがある。ボクシングは、いい結果を出してもまたその次に強敵が現れる。その強敵に対して、どう勝つかというのは格闘技じゃないと味わえない戦い。強敵に向かって準備して戦う、というのがモチベーション」

　次の相手は、フライ級からフェザー級まで世界５階級制覇を成し遂げているスーパースター、ドネアだ。いまはドネアに勝つこと、その１点のみに集中する。彼に勝てば、ＷＢＳＳ優勝の称号、アリ・トロフィー、そしてＷＢＡスーパーチャンピオンと、栄冠は勝手についてくる。

「いつもどおりの準備をして、平常心で試合を迎えて、平常心でリングで対峙する」。それが井上尚弥の戦いに臨む姿勢だ。

「ドネア戦のカギは、ナオと見方が一致している」と、父・真吾トレーナー。細かい対策や戦術はもちろん、親子で磨いていくが、この日も基本的動作の徹底に終始していた。

　井上尚弥の根幹は、打ったら動く、バランスを戻す。一つひとつの動きを丁寧にしっかりと調節する。細部にまできめ細かく。その集積が、あのエネルギーを生み出す。彼らは「基本のレベルアップ」を常に求め、その点において決してブレない。

　気になるドネア戦の期日や場所については、「もうまもなく決まると思う」と大橋会長。「ロドリゲス戦までの試合間隔とは違って、年内にはできるはずだから」と、コンディション調整にも余念がない井上。まずはジムワークを黙々とこなし、すでに決定している７月下旬の第１次走り込みキャンプなどを消化しながら新たな決戦に向かう。

文＆写真＿本間 暁