【ボクシング】“世界”見据える中谷潤人。 初回一撃ＫＯで痛烈にアピール！

日本フライ級チャンピオンで、世界４団体のランキングに名を連ねる（ＷＢＣ３位、ＷＢＯ４位、ＩＢＦ12位、ＷＢＡ14位）“ホープ”、中谷潤人（21歳＝Ｍ．Ｔ）が１日、東京・後楽園ホールのメインイベントに登場。スーパーフライ級10回戦でフィリピン・バンタム級８位のフィリップ・ルイス・クエルド（23歳）を左ボディブロー一発で初回１分23秒ＫＯ。戦績を19戦19勝（14ＫＯ）とした。

　上写真＝ものの見事なボディブローが決まり、クエルドは数分間起き上がれず

「１発で相手を倒すパンチがほしい」。

　全日本新人王、日本ユース王座、そして日本王座と順調に冠を獲得し、世界ランキングも上位に名を連ねた中谷は、さらに上を目指すにあたり、必要な戦力として「パワーパンチ」を掲げていたが、それがものの見事に披露された試合だった。

　当初、中野ウルフ（35歳＝橋口）を相手に日本タイトルの初防衛戦に臨むはずだったが、中野が目を負傷したため、ひと月前にキャンセル。挑戦者の代役は現れず、やむなくノンタイトル戦に変更。１階級上のフィリピン・ランカーが用意された。

　クラスでは１階級下の中谷が170cm。クエルドが165cm。サウスポー同士の一戦は、日本王者がシャープで力強い右ジャブで、クエルドのガード間を簡単に突き破っていく。かねてから「ジャブも課題」と言ってきた中谷は、これでクエルドにガードを絞らせると、右フック、左ストレートと、相手の目先を変えるブローを立て続けに打ち込んでいき、ガードを上げさせたところで、ストレートの軌道から手首を返す左ボディブロー──。

「抜けるような感じで、あれで倒れるとは思わなかった」と本人はびっくりしたが、これがものすごい打撃音を場内に轟かせてレバー（肝臓）に突き刺さり、クエルドはキャンバスに倒れこんで悶絶。数分間、起き上がれなかった。

　完璧に見えた圧巻のＫＯにも、「反省するところも少しある」と中谷。「相手の正面に立ちすぎた。もっとサイドを取って、攻撃していきたい」と、会心の勝利に酔いしれることはない。さらに、「もっと組み立てをしていかなければ」とも……。

　ジャブからの組み立て、ＫＯパンチの後に右アッパーカットをきちんと返しているなど、引き出しや厚みを披露したのだが、彼が見ているのはもちろん“この先”。どんな試合でも、反省点を見つけ、それをひとつずつ潰していく。そういうカウントダウンに入っている状態なのだ。

「“世界”はタイミングがあることですから。できれば少しでも早く挑戦したいですけど」と、傷ひとつないきれいな顔をほころばせる。大舞台への準備は、着々と整いつつある。

文＿本間 暁
写真＿会田忠行