【ボクシング】井上尚弥「自分のスタイルを貫きたい」 ──ＷＢＳＳ記者会見──

18日（日本時間19日）、イギリス・グラスゴーのＳＳＥハイドロで開催の『ＷＢＳＳ（ワールドボクシング・スーパーシリーズ）準決勝』に臨む４選手が15日、同地のクラウン・プラザで合同記者会見。ＷＢＡ世界バンタム級チャンピオン井上尚弥（26歳＝大橋）、ＩＢＦ同級王者エマヌエル・ロドリゲス（26歳＝プエルトリコ）、ＩＢＦ世界スーパーライト級王者イバン・バランチク（26歳＝ベラルーシ）、同級３位ジョシュ・テイラー（28歳＝イギリス）が、各々自信のほどを披露した。

上写真＝大会をプロモートするニッセ・ザワーランド氏を挟んだ井上尚弥とロドリゲス

　各国のメディアが駆けつけ、緊迫感みなぎる会見場だったが、司会者のひと言が、一瞬ほんわかとしたムードをつくりあげた。

「コンニチワ！ グラスゴーエヨウコソ！」
　これを受けた井上は、「こんにちは！」と日本語と笑顔で挨拶。そして、ＫＯ率88％への期待を問われると、「もちろんＫＯを狙うけれど、ロドリゲスも素晴らしい選手なので、リングに上がって向かい合って、試合の中でＫＯを狙うチャンスをうかがいたい」と返す。

　みなさんが思っているような簡単な試合ではない。
これは一貫して言い続けていること。しかし、現地でも“モンスター”の驚異のパフォーマンスは浸透済みで、「ああいう試合を２試合続けたので、期待されるのは重々承知の上、ここまで来た」と、そのプレッシャーを力に変える、井上尚弥らしいテンションのつくり方をしている。それは言葉の端々、振る舞いに感じられた。

　現地では父・真吾さんがトレーナーを務めていることも興味があるようで、
「息子さんをトレーニングするのはどういう気持ちですか？ 難しい？ 簡単？」と質問が飛んだ。
　これに対し、真吾トレーナーが、「いろいろと複雑な想いもありますが、最強を目指して、尚弥が強くなることだけを考えてトレーニングしている。難しいことはないですが、簡単なことでもないですね」と語ると、場内はドッと沸き、思わず尚弥からも笑みがこぼれた。

　対するロドリゲスは「とても興奮している。このトーナメントに参加していることを誇りに思う。
ナオヤのことは、ずっと前から意識していたので対戦できることを嬉しく思う。ナオヤはとても強いが、私が勝ってプエルトリコに帰る」と自信のコメント。しかし、ここまで日本のメディアの取材はすべて拒否していることからも、かなりナーバスになっていることは明白で、今日の表情からもそれは強く感じられた。

「無敗同士（井上17勝15ＫＯ、ロドリゲス19勝12ＫＯ）の対戦で、カルロス・サラテ対アルフォンソ・サモラ（ともにメキシコ）、サラテ対ウィルフレド・ゴメス（プエルトリコ）に匹敵する試合」と大橋秀行会長。「ものすごい技術戦になることは間違いない。けれど、尚弥の状態がさらに上り調子でケガもないので、緊張感よりもワクワク感が優っている」と、大橋会長も必死に興奮を抑えている様子だ。

　決戦まであと３日。われわれも、興奮をグッと抑えて当日を待ちたい。

文＆写真＿本間 暁
Text & Photos by Akira Homma