【ボクシング】和氣慎吾、６年８ヵ月前のリベンジ ２度目の世界挑戦へスタンバイ！

上写真＝６ラウンド、ダウンを奪った和氣は、一気にラッシュし、レフェリーストップに持ち込んだ
写真＿馬場高志

19日、東京・後楽園ホールで行われたメインイベント、スーパーバンタム級10回戦は、元OPBF東洋太平洋＆日本同級チャンピオン和氣慎吾（31歳＝FLARE山上）が、元日本同級１位の中嶋孝文（34歳＝竹原慎二＆畑山隆則）を６回２分20秒でストップ。2016年７月以来、２度目の世界挑戦の準備段階に入った。

　OPBFと日本王座を獲得し、すでに世界挑戦も経験しており、２度目のアタックを目指している和氣。日本、OPBFと２度挑戦しながらチャンスを生かせなかった中嶋。両者の明暗がくっきりと表われる結果となった。

　和氣にとって中嶋は、日本ランカーに挑戦を受けてもらえずくすぶっていた時代に、戦ってくれた格上の相手。2012年５月、勇んで挑んだその試合に、だが和氣はダウンを奪われて判定で惜敗してしまった。
　しかし、その後の両者はまったく異なるボクシング道を歩むことになる。現在、WBC、IBFで４位にランクされる和氣、ノーランカーとなった中嶋……。この試合は、和氣にとってはリベンジマッチであり、中嶋には一気の浮上を期す戦いだった。

　中嶋は、なんとか入り込もうとする。和氣は距離をキープし、左ストレート、アッパーカットを上下に見舞う。右を伸ばして中嶋を押さえ込み、サイドに回り込む。２回、右を放り込んだ中嶋に、和氣が左アッパーをカウンター。足元をグラつかせた中嶋を一気に攻め立てるが、中嶋も右を返してなんとか食い止めた。

「力んでました？ いや、無意識でした」。何度もロープに詰めて連打を見舞った和氣は、これまでにないような力みを感じさせた。きっちりリベンジしたいという思いとともに、世界戦仕様のラッシュを研鑽していることがうかがえた。

　和氣の距離を崩せず、前の手で押さえ込まれ、中嶋は思うように手を出せない状況に追い込まれた。時折、タイミングの合った右で、和氣の顔をはね上げたが、その都度和氣はスッと間合いを外し、体勢を立て直して“次”を打たせなかった。１発もらってドタバタとしてしまう“経験不足”な姿は、もうなかった。

　６回、右を振ってきた中嶋に、和氣は左アッパーをジャストミート。ドサリとキャンバスに転がった中嶋は、辛くも立ち上がったが、すぐに和氣がスパート。連打から左ストレートでロープにもたれかかった中嶋をレフェリーが救った。

「これで過去に区切りができました。スッキリしました。もう、世界しか見えません。年内に必ず世界チャンピオンになります」と、和氣は笑顔でキッパリ。と、バンデージに巻いたテーピングにはWBCの文字が印字されていた。

「いや、ただのカッコつけですよ」とうそぶいたが、WBC王者レイ・バルガス（メキシコ）、同暫定王者・亀田和毅（協栄）へのアピールなのは間違いない。
赤井祥彦代表によれば、「世界戦の準備に入ってはいますが、すぐに実現しない場合は、和氣本人の希望で、名のある選手、強い選手との試合を組みます」。

　ランカー戦が組まれずに、鬱屈としていたころの姿はない。２度目の世界挑戦がすんなり決まるはずがない。とにかくいまは忍耐のとき。ただし、ただ安穏と待つのではない。自らチャンスを得るために攻める。腕をさらに磨くために戦う。がむしゃらさと、大人の落ち着き。いまの和氣は、その両方を手に入れているように思える。

文＿本間 暁