【ボクシング】格の違い見せつけて── 吉野修一郎、３回戦慄の左フックで５連続ＫＯ Ｖ３！

上写真＝初回は封印した右ストレートを、吉野（右）は２回から使いだす。すると一気に試合は動く。最後は強烈な左フックのカウンターで挑戦者をキャンバスに落下させた　写真＿佐藤伸亮

13日、東京・後楽園ホールで行われた日本ライト級タイトルマッチ10回戦は、チャンピオンの吉野修一郎（27歳＝三迫）が、挑戦者10位の小林和優（35歳＝ＲＫ蒲田）を左ジャブ、右ストレートで圧倒。３回、追い込まれた小林が攻め入るところへ左フック一閃。倒れた小林を見て、レフェリーが即座にストップした。タイムは１分37秒。吉野は５連続ＫＯ勝利を飾るとともに、３度目の防衛に成功した。

吉野が鮮やかに左フックを打ち抜くと、小林は糸が切れた人形のように真下に落下し、そのまま大の字になった。戦慄のＫＯ劇。「手応えありました」と、その終幕とはおよそ似合わない爽やかな笑顔で、吉野はワンパンチを振り返った。

　強すぎて対戦者が現れない。「小林選手側が、ようやく名乗り上げてくれた」と三迫貴志会長。
10勝６ＫＯ７敗１分の35歳はこれが初挑戦。チャレンジする勇気と、実際に試合中も逃げ回らずに右アッパーカット、左右フックで応戦するが、吉野はものの見事に両グローブでこれを止めていった。

　初回こそ左一本で間合いを測った吉野は、２回に入ると右を解禁し、この回終盤には右２発で小林をグラつかせた。そして３回、右フックでボディを叩き、左フックを顔面にヒットさせる対角攻撃で小林を驚かせ、冒頭の一撃へとつなげた。

　日本タイトルマッチ４試合を含め、これで５連続ＫＯ勝利。さらにデビュー以来の連勝を９（７ＫＯ）と伸ばした吉野。次戦はチャンピオンカーニバルで、１位のアクセル住吉（関門ＪＡＰＡＮ）を迎える。

「自分では意識していませんが、ファンのみなさんがＫＯを望んでいるので、それに応えたい」と吉野はニッコリ。世界の頂点は、パウンド・フォー・パウンド（体重を同一と仮定して戦ったとき、誰がいちばん強いかを予想する）ナンバーワンと呼ばれ続けるＷＢＡスーパー＆ＷＢＯ世界ライト級チャンピオン、ワシル・ロマチェンコ（ウクライナ）だ。

「ラスボスですよね」と、ロマチェンコをゲームの最後に登場するボスにたとえておどけるが、山は険しく高いからこそ、登り甲斐がある。
「何はともあれ、吉野に必要なのは経験」と三迫会長。いまの日本王座を守りながら、徐々にステップアップさせていく考えを示した。

文＿本間 暁