上写真=「左をどうしても返してしまう」と小國。右からつないだ左で3度ダウンを奪ってのTKO勝利だった 写真_佐藤伸亮
引退から再起へ―─。元IBF世界スーパーバンタム級チャンピオン小國以載(角海老宝石)が1日、東京・後楽園ホールでスーパーバンタム級8回戦を行い、アレガ・ユニアン(インドネシア)を4回に3度倒して2分25秒TKO勝利。昨年9月、岩佐亮佑(セレス)に6回TKO負けして王座陥落し、引退状態となったが、一転して撤回し再起。1年3ヵ月ぶりのリングを勝利で飾った。
「恥ずかしながら帰って参りました!」──。
太平洋戦争後、28年もの間グアム島に潜み、その後帰国した横井庄一さんの名セリフを引用し、照れ隠しをして場内に呼びかけた。だが、会場の反応は薄い。「みんな若いから知らんのかなぁ(笑)」と、首を傾げた小國だってまだ三十路に入ったばかり。当時を知るはずもなく、むしろ知っている小國にこちらはびっくりだ。
2012年に負傷した右手首の状態が思わしくなく、以降、右をまともに打つことができなかった。岩佐との世界タイトルマッチでも、控え室でのアップの際に“爆弾”は破裂……。引退宣言し、その後進退をはっきりとさせなかったが、意を決して手術に踏み切った。
「手術したおかげで右を使えるようになったけれど、今度は変な癖をなんとかしなければならなかった」
痛くてもまったく使わないわけにはいかない。打っても痛くない打ち方を工夫し、打ち方、当て所に癖がついてしまったのだという。
その右を、上下に散らす。得意の左ジャブに続けて、ワンツーも打ち込んだ。4回には左、右、左アッパーカットとつないで1度目。右から左ボディブローで2度目。左フックで3度目のダウンを奪い、レフェリーストップ。
「見てわかったでしょ? 右が遅いんですよ。左から続けてパパーンと打ちたいんですけど……」
左ジャブから続けて放つ右ストレート。このつなぎが遅いのだという。
「打つのに躊躇するというか、当てるところを一瞬考えてしまうんです」
これもいわゆる“後遺症”なのだろう。相手のガードや頭など固いところを打たないよう、打つポイントを探し、右手首に負担をかけないようしてきた結果だ。
しかし、もう右は打てる。あとは、スパーリングや試合で実戦感覚を呼び戻すだけ。だから、「今日は長いラウンドをやりたかった」。
次は来年4月に、「強い相手」との対戦が予定されているという。そして、できれば来年中に世界王座復帰へと向かいたい、とも。
誰と戦いたい?
「ドグエボです! え? あいつドグボエっていうんですか! めっちゃ恥ずかしい。横井さんの名前も横田さんて間違えたし(笑)」
WBO王者・アイザック・ドグボエ(ガーナ)は、大竹秀典(金子)を初回で粉砕し、同級最強の呼び声高いチャンピオン。きっと、2016年大晦日に、22戦オールKO勝利のジョナタン・グスマン(ドミニカ共和国)を攻略した味を忘れないのだろう。相手が強ければ強いほど輝く。小國といえば、“怪物退治”。2019年の小國に期待したい。
文_本間 暁
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