【海外ボクシング】ウィークエンド・プレビュー クルーザー級の重要ファイトが集中開催

写真上＝クルーザー級４冠をかけて戦うウシク（左）とベリュー
写真◎Getty Images

11月10日／マンチェスター（イギリス）

★４団体統一世界クルーザー級タイトルマッチ12回戦
オレクサンダー・ウシク（ウクライナ）対トニー・ベリュー（イギリス）

　ＷＢＳＳファーストシーズンのクルーザー級で優勝し、ＷＢＡ、ＷＢＣ、ＩＢＦ、ＷＢＯの主要４団体の世界タイトルを独占したウシクが、ベリューの挑戦を受ける。

　予想を立てるならウシクの優位は動かない。このサウスポーはとにかく速くて、またよく動く。パンチ力はさほどではないが、ロングレンジからのしつこいジャブもタイムリーショットはあるし、インサイドでもいやらしくショートパンチを集めることもできる。その戦法にはいよいよ磨きがかかっており、ちょっとやそっとでは攻略できそうにない。

　ベリューが頼りにするのはやはり体力だ。コンゴの偉材イルンガ・マカンブを劇的な逆転ＫＯで破り、クルーザー級で初めて世界王座をつかんだ後は、いったんヘビー級でツアーを開始。古豪デビッド・ヘイ（イギリス）を連続してＴＫＯで勢いを増している。巨大化するヘビー級戦線参加をあきらめ、万全を期して本来のクルーザー級に体重を落としてきた。「ウシクの好きなようにはさせない」と勇ましい。地元の熱烈な声援をバックに、どこまで迫れるか。

　前座にはアンソニー・クロラ、リッキー・バーンズとふたりの元世界チャンピオンが出場する。３階級制覇を達成しているバーンズはスコットランド出身だけに、それほどでもないかもしれないが、生粋のマンチェスターっ子、クロラは、ホルヘ・リナレス（ベネズエラ／帝拳）に敗れた後も人気は絶大だ。

　やや峠を越えた感もあるこのふたりより、出場予定のジョシュ・ケリー（イギリス＝ウェルター級）、ドミトロ・マイトロファノフ（ウクライナ＝ミドル級）のほうがおもしろいかも。ケリーはプロ６戦目で元世界王者のカルロス・モリナ（メキシコ）にか勝ち、続く７戦目で英連邦タイトルを手にした秀才。もうひとりのジョシュ、テイラーの活躍がものすごいため、影に隠れがちながら、こちらも期待度は高い。プロ３戦目となるマイトロファノフは173cmとミドル級にしては小柄だが、跳ね飛ぶような鋭いステップから切り出すコンビネーションは実に小気味いい。

11月10日／シカゴ（アメリカ・イリノイ州）

★クルーザー級12回戦（ＷＢＳＳ１回戦）
マイリス・ブリエディス（ラトビア）対ノエル・ゲボル（ドイツ）

★ＷＢＯ世界クルーザー級暫定王座決定戦12回戦（ＷＢＳＳ１回戦）
クジシュトフ・グロワキ（ポーランド）対マクシム・ウラソフ（ロシア）

　今季のＷＢＳＳは３階級が実施されているが、バンタム級、スーパーライト級に比べるとクルーザー級はもうひとつ地味。それでも、この２組はなかなかのカードだ。それにシカゴはアメリカでもっともポーランド系が多い都市でもあり、グロワキには大きな声援が送られるに違いない。

　昨年の同大会でオレクサンダー・ウシクに敗れたものの０－２判定と激しく迫ったブリエディスのワンパンチは一級品。当たればヘビー級の巨漢も吹っ飛ぶ。試合運びにもうひとつの冴えがなく、もったりした試合になることも多いが、テンポの速いゲボル相手なら好打戦になりそう。

　グロワキは強敵マルコ・フック（’ドイツ）を衝撃ＫＯ、さらに人気者スティーブ・カニンガム（アメリカ）を４度も倒してセンセーションを巻き起こして以来３年ぶりのアメリカ見参になる。今度の相手ウラソフはやさしい相手ではない。44戦42勝で現在８連続ＫＯ中。やっかいなのは192cmもあるその長身だ。やや後ろ重心のサウスポースタイルから、かき込むような右フック、長い射程の左ストレートとグロワキが得意とするパンチは、ウラソフに届くのか。

　同じカードのライトヘビー級10回戦では、カザフスタン生まれのドイツ人、アルトゥール・マン（14戦全勝８KO)がアメリカ・デビュー。ただし、相手はかつてアマチュアの実力ナンバーワンとも言われたアレクセイ・ズボフ（ロシア）だけに楽な戦いにはなりそうにない。

11月10日／グアイナボ（プエルトリコ）

★ライト級10回戦
フェリックス・ベルデホ（プエルトリコ）対ヤードリー・アルメンタ・クルス（メキシコ）

　２年前まで、次世代のトップホープと呼ばれていたのはこのベルデホである。何しろ速いし、センスはあるし、パンチは切れる。ロンドン五輪でベスト８まで進出するなど、アマチュア実績も申し分なかった。ところが、交通事故、故障の連続で１年以上ものブランクを作り、カムバック戦では伏兵にＴＫＯ負け。

　しかし、見限るのはまだ早い。まだ25歳の若さなのだ。あれだけ評価の高かった素質がしぼんでいるとは思えない。不敗時代からつきまとった、いまひとつの安定感のなさも若さゆえ。もっと経験を積んでいけば快進撃を再開する可能性も十分にある。

　今度の相手アルメンタ・クルスは、上位選手の腕ならし的な存在。ここはしっかりと勝って、健在ぶりをアピールしたいところだ。

まだまだあるぞ！注目カード
ガンボア、ファンマが復帰

　11月10日、メキシコ・ティファナにはメキシコの女子スターふたりが共演する。

　30歳のジャスミン・リバスは2016年にキャスリン・フィリ（ザンビア）に敗れてＷＢＣバンタム級タイトルを失った後もアクティブに戦っている。プエルトリコのスター、アマンダ・セラノには敗れたが、コロンビアのベテラン、リリアーナ・パルメイラをＴＫＯに破ってＷＢＡ世界王座に復活した。

　もうひとりのヒロイン、ジャッキー・ナバ（メキシコ）はメキシコの元祖アイドルボクサー。もう38歳になるのだが、まだまだ根強い人気を持つ。

　リバスはクリスティーナ・デル・バーレ・パチェコ（アルゼンチン）相手に、ＷＢＡスーパーバンタム級と新しい世界タイトル獲得に挑む。ナバはカロリーナ・アルバレス（ベネズエラ）とノンタイトル戦。当初はリバスとナバの対決が予定されていたが、まずは顔見せのカードで収まった。

　フィリピンのミニマム級のサバイバル戦とも言えるのが、10日、セブ島のミングラニーリャで行われるメルビン・ジェルサレムとトト・ランデロの10回戦。ジェルサレムは2017年、敵地タイでワンヘン・ミーナヨーティンに極小差の判定まで迫った。敗れてかえって評判を上げたが、カムバック戦に敗れて期待度は急降下した。ランデロもＷＢＡ王者ノックアウト・ＣＰフレッシュマート（タイ）に敗れた後、南アフリカでシンピウェ・コンコに連敗と後がない。敗れたほうは、第二集団へ下降することになる。

　ロシアのエカテリンブルクで開催される興行のメインイベントは、キックボクシングの世界チャンピオンから転向して10戦全勝９ＫＯのアレクセイ・パピン。戦績どおりの爆発力が売りのパピンは、不敗のチェコ・チャンピオン、バシル・デュカルとＩＢＦインターナショナルのタイトルを争う。

　さらにこの日はＡＩＢＡプロの世界チャンピオンだったミドル級のアルテム・チェボダレフ（ロシア＝５戦５勝４ＫＯ）、注目のウズベキスタンのサウスポー、ラフシャンベル・ウムルザコフ（５戦５勝４ＫＯ）らが出場する。

　懐かしいオールド・グレートが気になるならアメリカ・フロリダ州マイアミでの、ユリオルキス・ガンボア（キューバ）とファン・マヌエル・ロペス（プエルトリコ）のダブルメイントもある。36歳のガンボアと35歳のロペス、やや全盛期は遠くなっているが、どんな戦いを見せるのだろう。

文◎宮崎正博