【ボクシング】ドネアの起こした大番狂わせで、 井上尚弥の夢は叶うか

写真上＝無敗の王者バーネット（左）に勝ち、王座に返り咲いたドネア。しかしスピードの衰えは隠せなかった（写真◎Getty Images）

あっけない結末

　日本のビッグヒーロー、井上尚弥（大橋）ほか、４人の世界チャンピオンが出場するＷＢＳＳ（ワールドボクシング・スーパーシリーズ）で、嬉しい大波乱が起きた。３日、イギリス・グラスゴーで行われた、ＷＢＡスーパー世界タイトルをかけた１回戦で、第１シードのライアン・バーネット（イギリス）が、ノニト・ドネア（フィリピン）に敗れたのだ。

　結末はまったくあっけない。バーネットが４回終盤、右パンチを振った直後に腰を押さえて倒れ込む。レフェリーはカウントを数える。バーネットは立ち上がり戦い続けるが、腰をひどく痛めたのは明らかだった。ラウンド終了後に棄権を申し出て、試合は終了することになる。

　それまでの展開は、バーネットが無難にペースを握っていた。左手を下げた構えから、右クロスを立て続けにヒット。２回には左フックでドネアをたじろがせ、３回には右でぐらつかせている。ドネアも２度ほど、コーナーに追い詰めて速いパンチをまとめたが、バーネットは余裕のヘッドムーブで空回りさせている。

井上尚弥のロマン

「勝ちは勝ち。年齢も関係ない」

　と語った35歳の元５階級制覇王者だが、７年ぶりに戦ったバンタム級では、やはり動作の鈍さが目立った。準決勝ではＷＢＯ王者ゾラニ・テテ（南アフリカ）と対戦する。鋭いステップインに欠け、テテの183cmのロングリーチを打ち破れるかどうか。初戦を突破した勢いを信じるしかない。

　ともあれ、ドネアの勝利は井上にとっては朗報に違いない。トーナメント出場が決まったあと、井上はドネアとの対戦を熱望した。準決勝に勝ち上がったテテも、あるいは次戦で対戦するＩＢＦチャンピオンのエマヌエル・ロドリゲス（プエルトリコ）、あるいは不運な負傷に泣いたバーネットも現代の軽量級を代表する実力者である。ただし、彼らに世界に発信するネームバリューがあるかとなると、いささかながら疑問符もつく。そして、ドネアはかつて自身のアイドルでもあった。井上はビッグネームに勝って、さらに名声を高めたい。さらに、心の中の“巨像”を打ち破って殻を割り、もうひとつ大きな世界にと飛び立ちたいのだ。

　井上のロマンが現実になるには、ドネアがテテに勝ってもらうしかない。予想はテテ有利だが、11秒ＫＯで名を売ったこの長身パンチャーには、もろさも同居する。あるいは、この夢は叶うかもしれない。

文◎宮崎正博