「延期になってラッキー！」 Ｖ３戦延期の拳四朗、マイペースで再調整

当初は４月15日（日）、神奈川・横浜アリーナで村田諒太（帝拳）、比嘉大吾（白井・具志
堅スポーツ）との３度目の共演が予定されていたＷＢＣ世界ライトフライ級王者の拳四朗（ＢＭＢ）。井上尚弥（大橋）の３階級制覇挑戦をメインとする５月25日（金）、東京・大田区総合体育館への変更が発表されたのは、フィリピン合宿中の３月８日のことだった。

文＿船橋真二郎　写真＿馬場高志

　ペドロ・ゲバラ（メキシコ）との初防衛戦前と同じく、神奈川・茅ヶ崎での走り込み合宿から本格始動。新鋭賞に輝き、２月９日に東京ドームホテルで開催された年間表彰式に出席した翌日から現地に入り、三迫ジムの“ジムメート”と４日間で計90kmを走破して土台をつくり上げた。いったん京都に戻り、19日の発表会見に合わせて再び東京入り。その日から早速、試合前の恒例となっている三迫ジムでジムワークを始め、前王者でサウスポーの試合巧者ガニガン・ロペス（メキシコ）を見据えて、本格的なスパーリングも開始した。

　さらに３月４日からフィリピン・マニラに入り、フラッシュ・エロルデジムで５日から９日まで毎日８ラウンドの予定で精力的にスパーリングをこなしていた。その矢先の日程変更にも「その分、長く調整もできるし、テレビ（の生中継）もあるだろうし、すごくラッキーですよ！」というのは、いかにも拳四朗らしい。

　４月のロペス戦に向けて、撮影とインタビューをさせてもらった２月下旬。試合前の準備としてやるべきことをやるという点では「いつもどおり。変わらずです」とニッコリ笑ったが、以前と違うのは「勝ち方を意識するようになってきたところ」と話していた。

「前までは判定でも勝てばいいかと思っていたのが、倒したいと思うようになりました」
ヒルベルト・ペドロサ（パナマ）を４回ＴＫＯで一蹴した前戦は、初のテレビ生中継ということも大きかったが、倒したことで周囲の反響も違ったという。

　もちろんペドロサが「だいぶレベルが落ちた」ことはわかっている。初の世界戦だったロペスとの初戦、元王者ゲバラとの初防衛戦では、「それまでと違って、一気にレベルが上がった」と実感していた。特にロペスは、サウスポーのやりづらさ、距離感の難しさを拳四朗に植えつけた。

　前回の挑戦前のスパーリングでも、サウスポーのやりづらさは口にしていたものの、「まあ、何とかなるでしょう」と飄々としていた拳四朗の意識は今回、明らかに違っていた。サウスポーに対する前の足の位置取り、左ジャブの使い方を三迫ジムの加藤健太トレーナーとも話し合い、突き詰めていた。

　フィリピン合宿では、ロペスと対戦経験もあり、同級２位で将来の対戦候補にもなるジョナサン・タコニング、2015年６月に来日し、比嘉に４回ＫＯ負けを喫している現・東洋太平洋フライ級６位のクリス・アルファンテらと拳を交え、「みんな、本当に強くて、いい練習になったし、接近戦のうまさ、強弱の使い方のうまさは勉強にもなりました」と充実した時間を過ごした。

　延びた１ヵ月という期間を有効に使い、「もっとスパーリングをこなして、サウスポー対策していきます」と意欲的な拳四朗。世界チャンピオンとして勝ち抜いた１年は自信になったという。この間にボディ攻撃の効果に目覚め、より攻撃的にもなってきた。やりづらいロペスをＫＯで返り討ちすれば、さらに大きな自信になるだろう。

　15日には、そのせいで前回のロペス戦で口の中を切り、以降も「スパーリングのたびにパックリ切って、もう（口の中が）ズタズタやと思いますよ」と嘆いていた懸案の“親知らず”もようやく抜いた。あと２ヵ月余り、心置きなく準備を進めていく。

　最新の情報はまたあらためて、試合直前の本誌でお伝えしたい。