はるばる日本にやってきた海外ボクサー それぞれの“きっかけ”

文／船橋真二郎　　写真／本間 暁

　ボクシングを始めるきっかけは人それぞれ。では、来日する海外のボクサーは――。

尋ねてみると、なかなか興味深いものもある。

　最近、特に印象に残っているのは、2015年5月、現WBA世界ミドル級王者、村田諒太（帝拳）と対戦したダグラス・ダミアオ・アタイデ（ブラジル）。

　サッカー王国のボクサーがグローブを握ったのは“縄跳び”がきっかけ。
ある日、訪れたボクシングジムで、ロープを飛んでいるボクサーの姿を見て、
「とても美しく感じられたから」というのが、アタイデの答えだった。

　今日30日、明日31日に行われる５つの世界戦に合わせて、国の異なる４人のボクサーが来日。
それぞれ横浜、東京のリングに上がる。

　WBO世界スーパーフライ級王者の井上尚弥（大橋）に挑むヨアン・ボワイヨ（フランス）とは、
残念ながらタイミングが合わなかったのだが、その他の３人に尋ねてみた。

　まずは今日30日、横浜文化体育館でWBC世界ライトフライ級王者、拳四朗（BMB）に挑戦するヒルベルト・ペドロサ（パナマ）。

　コロンビアとの国境に近い密林地帯の民族出身。もともと独自の言語を持ち、今ではスペイン語を操るものの、あまり得意ではないというペドロサに代わり、トレーナーのフリオ・セサール・アルチボルト氏が説明してくれた。

「貧しく、銃弾が飛び交うような危険な地区」に生まれ育ったという若者が、ジムにやってきたのはスパーリング・パートナーの募集を見て。

よほど腕に覚えがあったのか、想像をかきたてられるが、
「ボクシングのおかげで道を外れなかった」とはペドロサ本人。

スパーリング・パートナーを続けていくうちに自身もやる気になり、アマチュアのリングに上がるようになる。

　当初は「気にもかけなかった」というアルチボルト氏が、ペドロサを指導するようになるのはアマ９戦目から。

　スパーリングで見せる「勇敢なハート」に驚かされ、そこにテクニックを加えた。

　アルチボルト氏が“エル・カシーケ（酋長）”と名付けた愛弟子は、
「ハングリーさと強いハートでは負けない」

　明日、大晦日、大田区総合体育館で京口紘人（ワタナベ）のIBF世界ミニマム級王座に挑む
カルロス・ブイトラゴ（ニカラグア）。

「始めたきっかけは家族の血」

　父のマウリシオは、かつてニカラグアの英雄、故アレクシス・アルゲリョと拳を交えたこともあり、通算「93戦した」という元ボクサー。

　息子カルロスは、９歳でグローブを握ったときから情熱があふれ、「これぞと感じた」という。

　ちなみに本誌・中南米担当の信藤大輔さんによると、カルロスの愛称である“チョコロンシート”のもとになった、“チョコロン”（昆虫の名前）の愛称を持っていたマウリシオの兄弟ミゲルは、ニカラグア代表のサッカー選手として有名な存在で、アルゲリョとも親交のあったニカラグアの、いわばスポーツヒーロー。

　そういう縁もあり、アルゲリョの薫陶を受けた“最後の弟子”がカルロス。

「規律ある生き方と謙虚さを忘れなければ、遠いところまでいける」

　師に繰り返し教え込まれたことばを胸に、フィリピン、タイ（２度）で叶わなかった夢をつかみに来た。

　ブイトラゴと同じく、大晦日、WBA世界ライトフライ級王者の田口良一（ワタナベ）との王座統一戦に臨むIBF同級王者のミラン・メリンド（フィリピン）。

　きっかけは「６歳のとき、父親がボクシングのグローブを買ってくれたこと」という。

「ストリート・ファイターだった」という父親は、どんな思いで幼い息子にグローブをプレゼントしたのか──。

「僕がスパーリングをしているところを見て、お父さんが笑顔になるのが嬉しかった」とメリンド。

　それからジュニアを含め、アマチュアで11年間に約600戦し、17歳のときにプロデビュー。

　２度の世界挑戦失敗を経て、今年５月、日本で八重樫東（大橋）を初回TKOで下し、
赤いベルトを巻いた息子を父親は誇りに感じているという。

　メリンドが目指すのはライトフライ級で「４団体制覇」と大きい。

　それぞれの国で、さまざまなきっかけでグローブを握る。
その思いと思いが日本のリングで交わる。

　双方の背景を知れば、見方もまた変わってくるのではないだろうか。