【ワンシーン】 氷嚢～天笠尚の控え室～

文＆写真／本間 暁

　９月29日に、ＷＢＯアジア・パシフィック・フェザー級王座決定戦を戦い、
リチャード・プミクピック（フィリピン）の強打に０－３判定負けを喫した天笠尚（ＦＬＡＲＥ山上）。

　敗戦を受け止めた天笠は、コーナーのイスからなかなか立ち上がらない。
「具合でも悪いのか？」と一瞬、記者席一同の血の気は失せたが、
前に立つ内田洋二トレーナーと言葉を交わし続けていたのでホッと胸をなで下ろした。

　それにしても、長いこと話し続けている。
ひょっとしたら、リングから去るのが名残惜しい気持ちもあるのではないか。
そんな空気すら漂っていた。

　ドクターチェックを済ませ、控え室に戻ってきた天笠は、やはり決断を口にした。

「この試合をやる前から分岐点にしようと思っていました。
いまのフェザー級だと、なかなかチャンスがない。
それで、心と体の維持がブレ始めていて、そんなときに、この試合のチャンスをもらったんです。
　だから、進退に関して、大きな意味を持つ試合だと考えていました。
こんなチャンスをもらったのに結果を出せず、すみません。
　引退ということになると思います。
　ボクシングをやりきった感もありますし」

「天笠からそういう（分岐点にしたい）話も聞いていたので、世界ランク復帰もかけて、このタイトルをやろうと思いました」（内田トレーナー）

「今日の試合は、僕の実力だなと。
最後に行けなかったのは、『気持ちかな』って思います。
　内田さんにも言われました。『前だったら行けたよな』って。
試合中に、相手に対して怖さも感じちゃいましたし」

　あのギジェルモ・リゴンドー（キューバ）から２度ダウンを奪ったことばかりが先走っているが、その前戦（ＯＰＢＦ王座防衛戦）で、竹中良（三迫）に11回までポイントをリードされながら、最終12回に逆転ＴＫＯに下した試合は、ある意味、もっと“神懸かっていた”かもしれない。

　会場の誰もが、“あの奇跡”を期待して迎えた最終ラウンド。
でも、それはかなわなかった。

　どこか精彩がなかった。
序盤から「異変があったのでは？」と思わせるほど。
　拳か、肩か、アゴか、腕か──。
記者席では、それぞれがそんなことを囁き合っていた。

「首の裏、肩、背中をちょっと痛めてました。打たれて」

　だから負けた、とは決して言わなかった。
むしろ、恥じ入るようにポツリとつぶやいただけ。
　あんなに優しい顔をしているのに、
天笠の中には、熱い男の濃厚な血がドクドクと流れているのだ。

会見中、隣に座る内田トレーナーが、スッと氷嚢を各患部に当てはじめた。

冷たいはずの氷嚢が、やけに温かく伝わってきた。