「垂直」に伸びる道を進む！ スカイランナー・五郎谷俊、箱根から初めての“世界”へ

悔しさを乗り越え、5年目の5区再挑戦

　東洋大学で箱根駅伝の山上りといえば、2009年から12年まで４年連続で５区区間賞（区間新は３回）を獲得し、「山の神」と呼ばれた柏原竜二さん（17年に競技を引退）がおなじみだろう。その柏原さんの後継者として期待を受け、2011年に東洋大に入学したのが五郎谷俊（コモディイイダ）だった。その五郎谷は今、スカイランニングという競技で活躍中だ。スカイランニングとは、簡単に説明すれば、山岳や超高層ビルを駆け上がる（駆け下りるレースもある）競技のこと。まさに、「山上りのスペシャリスト」だ。

　五郎谷の5000mの自己ベストは14分18秒95で、これは遊学館高（石川）２年時にマークした記録だ。高校２年生としてはなかなかのタイムで、この年には、インターハイの5000mで決勝に進出。全国高校駅伝の１区では区間10位と好走した。ちなみに、この年の１区は、大迫傑（Nike）、市田孝（旭化成）、服部翔大（Honda）、中村匠吾（富士通）、宮脇千博、窪田忍（以上トヨタ自動車）、設楽啓太（日立物流）、など、そうそうたる顔ぶれがそろっていた。

　当然平地での活躍も見込まれたが、東洋大のスカウト陣は早くから五郎谷の上りの特性を見抜き、山上りの候補として声をかけていた（今にして思えば、そのスカウトの目には驚く）。五郎谷も「平坦を走るよりも、上りのほうが、みんなよりも前に進んでいく感覚がある」と、上りが得意なのを自覚しており、高３時はケガに苦しんだが、「柏原さんみたいな活躍をしたい」と、憧れの箱根駅伝出場をモチベーションに努力を怠らなかった。

　強豪の東洋大に進んだものの、五郎谷は伸び悩んだ。選手層の厚いチームにあって、記録会等の試合に出ても成績はパッとせず、実力はチーム内で下のほうだった。「本当にやめたいくらい、つらい時期もあった」ほどの挫折感を味わった。それでも、箱根出場への強い思いは絶やさず、「（自分には）山しかない」──その思いで、箱根５区だけに照準に絞り、起伏の多いロードレースや駅伝に出場し活躍を続け、大学４年目にして初めてその役目を手にした。

　しかし、緊張もあって区間11位と振るわず、目標としていた試合で大きな悔いを残した。競技者生活は大学４年間で区切りをつけるつもりだったが、「このままでは終われない」と、留年して競技続行を志願。酒井俊幸監督や両親を説得し、翌年再び箱根の山に挑んだ。そして、２度目の箱根５区は区間３位と活躍をみせた。

日本代表として9月の世界選手権へ

　大学卒業後は、東京、埼玉、千葉、茨城でスーパーを展開しているコモディイイダに進み、店舗に勤務しながら駅伝部に所属、チームとしてニューイヤー駅伝出場を目指している。そして個人では、学生時代に培った経験を生かし、スカイランニングやトレイルランニングの、さまざまな大会に出場している。

　五郎谷がスカイランニングの道に進むきっかけとなったのは、今は亡き父・浩一さんから「留年してまで上りをやるんだったら、箱根だけでやめてしまうのはもったいないんじゃないか。上りの大会も探せばあるし、そういうレースを走っていく道もある」という後押しがあったからだった。そして、今やこの競技の第一人者となった。

　五郎谷は、社会人１年目の2016年に、日本最古のスカイランニングレースである富士登山競走の五合目コースを大会新記録で制すると、17年、18年と山頂コースで２連覇を果たした。そして、今年９月13～15日にイギリスで開催されるスカイランニングの世界選手権（２年に一度開催）に、日本代表として挑む。

「走るという競技には本当にいろんな道があり、平坦地だけじゃなく、垂直にも道はある。世界大会はトラック、マラソンだけじゃないっていうのをみんなに見せたい」

　五郎谷にとっては、今回が初めての世界大会。“箱根から世界へ”とは、箱根駅伝の創始者の１人、金栗四三が箱根駅伝に託した思いだが、五郎谷もまた、金栗の理念を体現した１人のランナーとなる。

文＝和田悟志

※8月22日発売のクリール10月号にて、五郎谷選手へのロングインタビューを掲載しています。