【ソフトボール】女たちの熱き戦い！ 日本女子リーグ決勝トーナメント展望

※日本女子リーグ決勝トーナメントに出場する注目選手たち
写真◎上野弘明、黒田史夫、矢野寿明

　11月17（土）～18日（日）、明治神宮野球場にて『日本女子リーグ決勝トーナメント』が開催される。出場チームは、トヨタ自動車、ビックカメラ高崎、豊田自動織機、太陽誘電。全4チームの今季リーグ戦の戦いぶりを振り返りつつ、決勝トーナメントでの注目選手を紹介していこう。

リーグ1位：トヨタ自動車

　昨季は、リーグ2位で決勝トーナメント進出も準決勝で太陽誘電に敗れ、2009年から続けてきた総合2位以上の記録が途切れた。再出発となった今年は、前半戦を10勝1敗の1位で折り返すと、2位のビックカメラ高崎と1勝差の20勝2敗でリーグ優勝に輝いた。

　今季の成績を振り返ると、エースのモニカ・アボットが、リーグトップの防御率0.23、12勝をマーク。打線は四番の山崎早紀がリーグ最多打点（23打点）をたたき出し、打率の10傑には、塚本智名（.432／1位）、鈴木鮎美（.415／2位）、長﨑望未（.348／8位）が名を連ねる。充実の投打で2年ぶりVを狙う。

リーグ2位：ビックカメラ高崎

　昨季はリーグ優勝を果たすと、勢いそのままに決勝トーナメントも制して2年ぶり11度目の総合優勝に輝いた。今年は、トヨタ自動車に次ぐ19勝3敗のリーグ2位で決勝トーナメントへ。

　投手陣には日本代表の上野由岐子、濱村ゆかり、中野花菜、勝股美咲が名を連ねる。日本代表で四番を打つ山本優は最多本塁打（7本）を記録し、打率10傑にも山本（.377／5位）、市口侑果（.353／7位）、中西舞衣（.339／9位）がランクイン。盤石の体制で連覇に挑む。

リーグ3位：豊田自動織機

　一昨年、22年続いていた決勝トーナメント進出の歴史が途切れたが、昨季はリーグ4位で2年ぶりに決勝トーナメント進出。結果は総合4位に終わったものの、名門復活への新たな一歩を踏み出した。そして今年、13勝9敗の3位で決勝トーナメント行きを決めた。

　特に秀でた成績を残した選手はいなかったものの、投手ではアメリカ代表のケイラニ・リケッツ、野手では日本代表の洲鎌夏子を中心に、総合力で勝ち上がってきた。ミッシェル・スミス、髙山樹里という豪華投手陣を擁して戦った2007年以来の優勝を目指す！

リーグ4位：太陽誘電

　Bクラスが定位置だったが、2014年に7年ぶりに四強入りを果たすと、16年、17年は2年連続で総合2位と大躍進。しかし今年は、スタートダッシュに失敗。後半戦で追い上げを見せて4位に滑り込んだ（12勝10敗）。

　日本代表で二刀流の藤田倭（防御率2.12／5本塁打）＆尾﨑望良（防御率1.14）が投打でチームを盛り立て、同じく日本代表の河野美里（打率3.88）、原田のどか（6本塁打）らも好成績を残した。一発勝負のトーナメント、4位からの下剋上ももちろんあり得る。

　果たして優勝に輝くのはどのチームか。日本女子ソフトボール界最高峰の戦いに注目だ！