2017-07-18

ソフトボール『カナダカップ応援日記』⑩

　カナダで行われている国際招待大会「カナダカップ」に参加中の女子TOP日本代表と女子GEM２日本代表（Ｕ16）の模様を、現地在住記者のガスコット清美（Kiyomi Guscott）さんがお届けしてきた『カナダカップ応援日記』も遂に最終回。今回は全勝優勝を遂げたTOP日本代表の話題です。（ソフトボール・マガジン編集部）

TOP代表、圧巻の全勝優勝！

　現地時間７月17日、TOP日本代表は午後８時からの決勝戦に臨んだ。対戦相手は同日夕方５時半から行われた敗者復活戦にて７－０でベネズエラを下したオーストラリア。

　オーストラリアは前日に14－２、７月14日には10－０と、TOP日本代表が大差をつけて勝利した相手。試合は１回表に四番・山本優の中前適時打で１点を先制。２回表に２点を追加し、３回裏に１点を返されるも７－１で勝利し、世界トップレベルの実力をアピールした。

　全勝優勝を成し遂げたTOP日本代表・宇津木麗華監督は「（2020年の東京オリンピックに向けて）まだまだ課題はたくさんありますが、まずは来年の世界選手権の優勝を目標にして、それから2020年をしっかり考えていきたいと思っています」と語った。

　ちなみにこの試合で、エース・上野由岐子投手は６回に登板。宇津木監督に初戦後にお話をうかがったとき、「日本のファンの皆さんもたくさん応援に来てくださっているから（皆さんも期待している）上野（由岐子）を、出番は少しかもしれないけど出しますよ」と話してくれたが、それが実現した形だ。上野投手の登場に、会場は飛び上がらんばかりの興奮に包まれた。

　TOP日本代表の選手たちには、トップをけん引していくが故の苦しみや葛藤もあるだろう。では、その中で選手たち一人ひとりがやり遂げたいことは何なのだろう。この大会を通して、私はその答えを探していた。「勝つこと。勝ち続けること」はもちろんだろう。しかしそれ以上に大切にしているのは、（こんなことを言うと1990年代アイドルグループの歌の歌詞みたいだが）勝つことの先に見える「みんなを笑顔にしたい」というピュアでシンプルな思いなのではないかと思った。

　来年の世界選手権、そして2020年の東京オリンピックで大輪の笑顔の花が咲くことを願っている。

（文／Kiyomi Guscott　写真／Derek Guscott）