【陸上】滋賀インターハイ　洛南高が男子総合で３年連続13回目の栄冠へ「木を育てなければ森は育たない」

陸上競技のインターハイが７月30日から７日間、滋賀・平和堂HATOスタジアムで開催。支部大会、都府県大会、全11地区大会を勝ち抜いた選手たちが集結し、17時以降のナイターで全41種目が行われる。前回２年連続12回目の男子総合優勝を果たした洛南高（京都）が今年も総合力で戦い、頂点へ挑む。

「洛南は総合優勝を目指すチームである」

洛南高がインターハイ陸上男子総合３連覇に向けて船出する。日本選手権400ｍＨをＵ18世界最高＆Ｕ20日本新＆高校新となる48秒09で制した後藤大樹（２年）はＵ20世界選手権出場のため、インターハイに不在だが、洛南高はそれで士気が揺らぐチームではない。インターハイを戦うメンバーにとっても、アメリカ・オレゴンで世界の同世代と勝負する後藤にとっても、この夏は特別にアツくなりそうだ。

インターハイに臨む戦力を見てみよう。100ｍ10秒39の土井カハル、800ｍ＆1500ｍ近畿二冠の田中悠大、八種競技6079点の北村澪音の３年生を柱に、６月に高校記録をマークした４×100ｍリレー、中長距離で元気な稲垣翔馴と石原向規の２年生コンビ、４×400ｍリレーなどが入賞を計算できる。前回大会の優勝スコア47点は高い目標だが、前回２位スコアの28点は超えてきそうな戦力だと言える。

例年精鋭が育つ背景には、そもそも「洛南は総合優勝を目指すチームである」というアイデンティティがある。指導する柴田博之先生は言う。「インターハイだけではなくて、例えば京都府の小さな大会やユースといった大会も含めて、総合優勝を取りにいくことに重きを置いてやっているチームです。今年のチームもそれを体現できています。そういうチームを語るときに、森をつくるという見方があるんですけど、私は木を育てなければ森は育たないっていうふうに思っているんです」。今季も木である個が強力に育ち、結束して森となり、どこにも負けない総力を放つ土台がある。

今季のチームについて、主将の土井は「３年生がすごく元気というか、いい意味で陽キャ。それにしっかりと後輩が乗っかって、その流れで競技に臨めるというのがこのチームの魅力かなと思っています」と話す。洛南高の実力を象徴する４×100ｍリレーでは京都大会で39秒17の高校新を樹立。１走と３走の２人を代えた近畿大会は40秒05とこれも高水準のＶ記録だった。この種目は大会２連覇が懸かる。

中長距離陣では、田中は群を抜くスパートを持ち、２年生エースの稲垣は堂々と「目標は優勝」を掲げる。練習でもレースでも稲垣の背を追って力をつけてきた石原は「かいん（翔馴）に勝ちたい」と意気込む。「インターハイ決勝に自分のピークを持っていく」と土井が決意するように、選手も応援、サポートも、一人ひとりが“今季一番”を発揮した先に、３年連続13回目の栄冠が待っている。

後藤は前記のようにＵ20世界選手権に挑む。ハードルとリレーの計４種目で得点が期待されるものの、オレゴンまでの移動と大会期間が一部重なるため、インターハイ出場を回避することになる。「大樹は『インターハイなんか』と思ったことは一度もない子なんです」と柴田先生。だからこそ後藤の決断は尊い。後藤の日本選手権優勝がチームに刺激を与えたように、今度はチームのインターハイでの戦いぶりが海を越えて、後藤に力を与えるだろう。