【陸上】滋賀インターハイ　男子棒高跳で今季リストトップ・王寺工高の泉谷礼哉が仲間と共に挑む全国で大会新＆高校新を狙う

陸上競技のインターハイが７月30日から７日間、滋賀・平和堂HATOスタジアムで開催。支部大会、都府県大会、全11地区大会を勝ち抜いた選手たちが集結し、17時以降のナイターで全41種目が行われる。今季７選手が５ｍ超えの記録をマークしており、下級生にも勢いがある男子棒高跳。３人で全国行きを決めた王寺工高のなかで、今季リストトップの泉谷礼哉（王寺工高３年・奈良）は大会新＆高校新を狙う。

男子棒高跳で王寺工高初のインターハイチャンピオンへ

長さ４ｍ50cm超の棒（ポール）を持って走り、ポールをボックスに突っ込み、スピードとパワーを乗せて曲げ、全身で跳ね上がり、バーを越える。バーは５ｍよりも１cmでも高ければ高いほどいい。そんなダイナミックな種目、棒高跳でインターハイ制覇を誓っているのが、泉谷礼哉（王寺工高３年・奈良）だ。６月の近畿大会では今季高校男子ランキング１位となる５ｍ24を１回で成功させた。「インターハイでは大会記録（５ｍ43）の更新と、５ｍ51の高校記録を塗り替えることも目標にしたい」と箔をつけた栄冠を目指す。

同校の棒高跳選手は在校生・卒業生ともほとんどが棒高跳に特化したクラブチーム「Yellow Poles」で競技力を磨いている。インターハイ2021年２位の原口篤志（現・大経大院１年）、22年３位の吉田陸哉（現・関大４年）、23年６位＆24年３位の長野董也（現・大教大２年）の背中を追う泉谷はもちろん、女子棒高跳でインターハイ２連覇を目指す中村心葵（王寺工高２年）もYellow Polesのメンバーだ。

同校初の男子棒高跳インターハイ王者への期待がかかる泉谷は、このひと冬で大きな進歩を得た。使用するポールの長さだ。近畿ユースの男子２年を５ｍ05の大会新で制すなどした昨季は、15フィートのポールだった。それが今季は15.7フィートを使い、近畿大会の５ｍ12も、５ｍ24も、そのポールで成功させた。次にバーを上げた５ｍ36では16フィートを使った。

「15.7フィートはやっとうまく使いこなせるようになりましたが、16フィートはまだ練習でも使い始めたばかり。高く踏み切って、ポールをまっすぐに立たせることを重点的に練習していきます。インターハイでは使いこなせているかなという感じです」と泉谷。１年前に比べ、１フィート＝約30.5cmも長い。これが使えると、勝負・記録の両面で大きなアドバンテージになる。

昨夏のインターハイは前日練習で腰を痛め、予選で記録なし。悔しさを晴らさなければならない。前回近畿８位、９位でインターハイに進めなかったチームメイトの井元香太郎と峯憲伸（共に３年）も近畿大会で共に２位となり、「今年は３人で（インターハイに）行ける」と泉谷は心強く感じている。

５ｍ30を超えると高校歴代10傑入りとなるが、泉谷が目指す高さはそれ以上。高校生が容易に挑める高さではない。自己ベストの５ｍ24を跳んだときには、「みんなの応援と自分のことを信じた結果。自分から跳びに行くぞという気持ちで行けたことがよかったです」と胸を張った姿が印象的だった。スタンドとの距離も高さも近いスタジアムで、大会最終日、湖国の夕風が泉谷を舞い上がらせる。