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アメリカンフットボール日本代表が3月1日、米テキサス州フリスコで対戦する、米育成プロリーグ「The Spring League（TSL）」選抜チームの出場選手の情報が一部明らかになった。NFLのテネシー タイタンズや、ピッツバーグ スティーラーズに在籍し、公式戦10試合に先発した経験を持つQBザック・メッテンバーガーが出場するという。TSLの公式ツイッターが現地2月20日（日本時間21日）に明らかにした。
The Spring League on Twitter
twitter.com日本代表が、NFLの公式戦で先発したQBと対戦するのはこれが初めてとなる。
メッテンバーガーは、米NCAAフットボールの名門ルイジアナ州立大学でエースQBとして活躍した。最終学年では、196センチ、101キロの頑健な体と、恵まれた強肩で、パス3082ヤードで22タッチダウン（TD）の好成績を残した。同じチームには、現在のNFLのスーパースター、WRオデル・ベッカム・ジュニアとジャービス・ランドリー（ともにクリーブランド ブラウンズ）がいた。
2014年のドラフト6巡でタイタンズに入団し、そのシーズン途中から先発に昇格。チームの低迷の中で0勝6敗と苦戦したが、思い切りのよいパスでオフェンスをけん引した。第11週のマンデーナイトゲームでは、スティーラーズと対戦し、QBベン・ロスリスバーガーと「バーガー対決」で話題となった。
タイタンズは24－27で逆転負けを喫したが、メッテンバーガーは、80ヤードのロングパスで一発TDを奪うなど、パス263ヤード2TDと、格上のロスリスバーガーを上回る成績を残した。
2015年も、負傷したQBマーカス・マリオタのバックアップとして、4試合に先発出場。その後、サンディエゴ チャージャーズを経て、スティーラーズでもバックアップQBを務めた。
NFLでの通算成績は出場14試合、うち先発が10試合で、パス2347ヤード、成功率は60.3％、12TD、14INTだった。
Zach Mettenberger Finds Kendall Wright for a Big TD | Falcons vs. Titans | NFL
www.youtube.com メッテンバーガーは昨春は、新興プロフットボールリーグAAFのメンフィス エクスプレスで先発QBとして活躍していたが、4試合目で負傷し、インジュアリーリザーブ入りしていた。AAFはそのまま破綻し、今春スタートしたXFLではドラフト候補とされながらどのチームからも指名がなかった。TSLではラスベガスに所属する。
プライベートでは、タイタンズ時代のヘッドコーチ、ケン・ワイゼンハントさんの娘、マリーさんと結婚した。
Mary Whisenhunt + Zach Mettenberger Wedding!
www.youtube.com日本のXリーグは、NFLの公式戦で出場した選手の加入を認めていない。元富士通のQBコービー・キャメロンも、NFL（カロライナ・パンサーズ）ではレギュラーシーズンに進めずにカットされている。日本代表ディフェンス陣が過去対戦してきたQBのなかでは、最高の実績を持った選手との対決となる。【小座野容斉】
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