【競泳】2019年ジュニアシーンを振り返る～男子編～

2019年シーズンも成長著しいジュニア選手たちの活躍があった。未来の日本代表選手たちの活躍を振り返ろう。この中から東京五輪代表が誕生するかもしれない！

写真上／2019年シーズン、ジュニアスイマーの中でも、本多の活躍は特筆すべきものだった（写真は国体、撮影◎菅原淳／スイミング・マガジン）

本多灯が200ｍバタフライで
東京五輪代表争いに名乗り！

　2019年シーズン、ジュニア男子で最も衝撃をもたらしたのは、世界ジュニア選手権の本多灯（日大藤沢高３年）だっただろう。
　衝撃の理由は、大会最終日の200ｍバタフライで出した１分55秒31。日本水泳連盟が制定する今年の世界選手権派遣標準記録、そして来年の東京五輪標準記録をも超え、さらには日本ランク３位につけるビッグタイムをたたき出したからである。

　しかも、記録を出したアプローチも素晴らしかったことも挙げておきたい。４月の日本選手権から８月上旬のＷ杯東京大会まで、実に５回も自己ベストを更新。世界ジュニアでは若さを頼りに一発ぶち上げたのではなく、詰め将棋のごとく積み上げた結果だった。
　その痕跡は50～150ｍまでの３ラップの変化に表れており、Ｗ杯東京大会までは、それぞれ30秒台で回っていたが、世界ジュニア決勝はすべて29秒台。お見事、のひとことである。200ｍバタフライは瀬戸大也（ＡＮＡ）が引っ張る日本男子のお家芸的種目。勢いあふれる新星、現れたりである。

カツオに続け！
200ｍ自由形が熱い！

　では、今季、男子ジュニア全体の傾向はどうだったのか。選手のレベルを知るうえの目安となる、日本水泳連盟制定の「インターナショナル、ナショナル標準記録」突破者数で見てみよう。

　全14種目中、中学１年から高校３年までの６学年で最も突破選手数が多かった種目は200ｍ自由形。人数は19名だった。
　200ｍ自由形といえば、８月の光州世界選手権（韓国）で“カツオ”こと松元克央（セントラルスポーツ）が２位に入った種目だ。2016年リオ五輪800ｍフリーリレーで銅メダルを獲得、次は自分も（リレー枠は４人あるのでそのぶんチャンスも多い）、ということで注目度がアップしていたが、今年は松元の快挙もジュニアをさらに刺激したはずだ。

　高校ランク１位でジュニアエリートＡ（中学・高校生統一の強化標準記録）を突破している田中大寛（サイズＳＳ／大分県立別府翔青高３年）を筆頭に、同２位の柳本幸之介（日大豊山高１年）、瀬良紘太（同２年）、清水博斗（コナミ海老名／日大藤沢高１年）がジュニアエリートＢ（男子は一学年上のナショナル標準記録）を突破。中学生ランクでは坂本琉耶（みなとＳＳ／南山中３年）がトップ、２年生の桐山真葵（マリン西新井／立教池袋中）はジュニアエリートＢを突破している。

　また、この種目で中学ランク２位につけた高木陸（ＫＴＶ豊中／豊中市立第九中３年）も赤丸急上昇中の選手。自由形中長距離も得意としており、今年は400、800ｍ自由形で中学新をマーク、存在感を示している。メインと位置づける400ｍでは、200ｍのスピードと、800ｍでも戦える心肺能力を武器に、一気に飛躍しそうな匂いをぷんぷん放っている。

　伝統的に厚い選手層を誇る平泳ぎでは、100ｍで18名、200ｍで16名が突破。人数こそ200ｍ自由形より少ないが、記録的にレベルの高い選手が多く、高校３年生は100ｍで５名、200ｍでは６名が、ジュニアエリートＡを突破した。

　その顔ぶれは、インターハイ100ｍで優勝した山尾隼人（ＮＥＣグリーンＳＣ玉川／桐光学園高３年）、４月の日本選手権で50ｍの高校新を樹立、インターハイでは200ｍを制した谷口卓（日大豊山高３年）、世界ジュニア代表の荒井悠太（アクラブ稲城／八王子高３年）、谷口の50ｍ平泳ぎの高校記録をジャパンオープンで塗り替えた近江ハリー（大町ＳＳ／地球環境高３年）、インターハイでナショナル標準を初突破した榎田大己（アクアアカデミーＮｂ／鹿児島情報高３年）ら……記録と名前を追うだけで、クラクラしそうな凄まじい競り合いとなっている。

　一方、これまで突破人数が多かった400ｍ個人メドレーは、昨年より４人減って15人に。高校ランク１位は前述の本多で、２位にはインターハイ個人メドレー２冠の小方颯（イトマン港北／日本大高１年）、３位には９月の国体（少年Ａ）で初優勝した田渕海斗（ＮＥＣグリーンＳＣ溝の口／日大藤沢高２年）が入った。この３名はいずれもジュニアエリートＡを突破している。

　以上、2019年の男子ジュニアシーンを駆け足で振り返った。伸びしろの大きさが何より魅力のジュニアスイマーたち。東京五輪シーズンの来季、どんな成長を見せてくれるのか。注目だ。

文／佐藤温夏（ライター）

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