【2018競泳界プレイバック】瀬戸大也　波の中で打ち込んだ確かな布石

※写真上＝試行錯誤を繰り返しながら、二つの国際大会で３個の金メダルを手にした瀬戸
写真◎小山真司／スイミング・マガジン10月号Ｐ58より

　瀬戸大也（ANA）の2018年は、空模様なら「曇り時々晴れ」だったのか、それとも「曇りのち晴れ」だったのか。

　メイン種目の400ｍ個人メドレーは、大会ごとの結果の波が激しかった。

　４月の日本選手権は自己ベスト（４分７秒99）から６秒以上遅い４分14秒01に終わるも５月のジャパンオープンは奮起して４分８秒98、８月上旬のパンパシフィック選手権は４分12秒60（３位）、その2週間後のアジア大会では４分８秒79（優勝）と、波が激しい記録の変遷に。「どの種目でもいいから長水路で日本記録更新」を今季の目標に掲げていた瀬戸にとって、記録面で納得のいく結果を導き出すことはできなかった。

　しかし、その中で東京五輪での金メダル獲得を見据え、瀬戸が一貫して取り組んでいたのは、前半200ｍのラップで「２分を切る」こと。個人メドレーは選手の得意種目によってラップが変わるため、一概に100ｍ毎のラップだけで選手同士を比較することは難しいが、瀬戸が３種目めの平泳ぎでアドバンテージがあるとはいえ、ライバルのチェース・カリシュ（米国）、萩野公介（ブリヂストン）相手に戦うとき、前半200ｍを２分かかっていては勝負にならない、という考え方があったからだ。

　トータルタイムはさておき、５月のジャパンオープン、夏の２大国際大会ではその２分切りを実践。パンパシフィック選手権では後半失速したものの、ジャパンオープンとアジア大会では得意の平泳ぎ（３種目め）でも実力を発揮し、４分８秒台を出している。自己ベスト更新におよばなかったが、「その感覚（２分切り）はだいぶ身についている」と本人、また瀬戸を指導する梅原孝之コーチも手応えを感じとったことは何より収穫だったともいえる。

◎瀬戸大也の2018年主要大会結果
（200ｍバタフライ、200、400ｍ個人メドレーの最終結果のみ）

■日本選手権
200ｍバタフライ［2位］1.55.37
200ｍ個人メドレー［2位］1.56.85
400ｍ個人メドレー［2位］4.14.01
■パンパシフィック選手権
200ｍバタフライ［1位］1.54.34
200ｍ個人メドレー［4位］1.57.36
400ｍ個人メドレー［3位］4.12.60
■アジア大会
200ｍバタフライ［1位］1.54.53
200ｍ個人メドレー［4位］1.57.13
400ｍ個人メドレー［1位］4.08.79

　一方、課題も見えている。前半200ｍ2分切りに関連していえば、背泳ぎのスピードアップ、また、得意の平泳ぎもここ数年はウェイトトレーニングによる身体の変化に伴い、泳ぎのフォーム、感覚が以前と違うものになっていた。平泳ぎについては少しずつ活路を見いだしてきているものの、カリシュが平泳ぎを１分７秒台のベストラップを持つことを考えると（瀬戸は１分９秒台）、さらなるレベルアップが要求されてくる。

　もちろん、それは瀬戸自身が夏に感じとっていた点でもあり、新シーズン最初の高地合宿（11月／米国）では持久力強化含め、そうした課題を念頭に置いた練習を積んできた。その成果は12月の世界短水路選手権でも発揮され、初日の200ｍバタフライでは自身初となる短水路世界新、そして400ｍ個人メドレーでは狙っていた短水路世界新はならなかったものの大会４連覇を飾り、年明けの練習に向けて良いステップを踏んだ。

　2019年以降、400ｍ個人メドレーでさらに磨きをかけるために、どのようなアプローチをしていくのか。第２種目の200ｍバタフライと200ｍ個人メドレーへの比重のかけ方含めて、春先までに方向性を導き出していくことになる。

　常にポジティブ・シンキング（前向き思考）で前へ、前へと向かっていくのは瀬戸の大きな武器。細かい部分を追求しながら、大きな目標に向かうその姿は、やはり見る者に期待を抱かせてくれるもの。はまったときの爆発力を再び、見せてもらいたい。

文◎牧野　豊（スイミング・マガジン）