競泳・ジャパンオープン（５／24～27）見どころ５ 「３人目枠」をめぐる熾烈な代表争い Part ３．男子200ｍ平泳ぎ＆バタフライ

世界に近い両種目は注目度「大」

　競泳・ジャパンオープンで争われる日本代表選考。その『３人目枠をめぐる戦い』のPart３は男子200ｍ平泳ぎと同バタフライ（３人目枠の選考の可能性、経緯等はPart１「男子個人メドレー」も併せてご参照ください）。
　200ｍ平泳ぎは、昨夏の世界選手権で小関也朱篤（ミキハウス）が銀、渡辺一平（早稲田大）が銅メダルを獲得し、渡辺一平の持つ日本記録は世界記録という、日本でもっともレベルの高い種目だ。一方の200ｍバタフライは、坂井聖人（セイコー）がリオ五輪で銀メダルを獲得、昨夏の世界選手権でも瀬戸大也（ＡＮＡ）が銅メダルを獲得しており、こちらも平泳ぎと並ぶ日本伝統のハイレベル種目となっている。

※激戦区の男子200ｍ平泳ぎで日本代表入りを目指す小日向一輝
写真：毛受亮介／スイミング・マガジン

　まず200ｍ平泳ぎは、４月の日本選手権で１位に小関也朱篤、２位に渡辺一平が入り、この両名が日本代表に決定。しかし３位・小日向一輝（セントラルスポーツ）、４位・渡辺隼斗（自衛隊体育学校）、５位・高橋幸大（ラフィネ）までが日水連の定めていた派遣基準タイムをクリアした。この種目に「３人目」の選出があるならば、この３選手が有力候補であることは間違いないが、強いインパクトを残すのであれば、派遣標準記録Ⅱである２分８秒93をボーダーラインにしたハイレベルなレースが必要だろう。最も近いのが小日向で、日本選手権３位時のタイムは２分９秒29。小日向は２分９秒03の自己ベストを持っているだけに、小日向を筆頭に熾烈な３人目争いが展開されるのは間違いない。

　一方、200ｍバタフライは４月の日本選手権で低調な記録に終わった。優勝した幌村尚（早稲田大）の記録こそ１分53秒79と世界トップレベルのタイムだったが、２位に入った瀬戸以下は記録的に不本意な内容となった。したがって、日本選手権終了時点で代表入りを決めた幌村と瀬戸以外、日水連の派遣基準タイムをクリアしている選手はいない。しかし、先に挙げたリオ五輪銀メダリストの坂井、さらには日本選手権の予選レースで決勝２位相当の好記録で泳いだ矢島優也（スウィン大宮／明治大４年）らが３人目候補。特に坂井は、日本選手権以降、自分の泳ぎに徹する構えで黙々と練習に打ち込んでおり、厳しい状況からの巻き返しに期待が膨らんでいる。

＊　＊　＊

　３回にわたってお届けした「３人目枠」をめぐる激しい戦いの展望。日本代表全体の人数枠の関係もあり、どの種目にも「この記録を突破したら決定」の指針はない。だからこそ求められるのは、「これならば選んでしかるべき」と思わせる、世界トップレベルの高い記録となる。

　24日からのジャパンオープンが楽しみだ。

文◎桜間晶子