競泳・2018年日本選手権　前日会見＆初日の競技スケジュール 萩野は復調の兆し、瀬戸は不安吐露？、池江は充実 有力選手が豊富語る

　４月３日から開幕する競泳の日本選手権。その前日練習が会場の東京辰巳国際水泳場にて行なわれ、有力選手が大会に向けて、抱負を語った。

　リオ五輪400ｍ個人メドレー金メダリストの萩野公介（ブリヂストン／上写真左）は、日本選手権では３年ぶりとなる初日の400ｍ自由形から登場。「大会最初の種目である400ｍ自由形でいい泳ぎを見せ、自分で良い波をもってきたい。１年前よりクロールの泳ぎがいい感触で、練習のタイムもいいので、しっかりできれば」と上々の感触。

　この冬は体調不良もあり心配されたが、３月、スペインでの高地合宿ではしっかり追い込み、不安を払しょくしたようだ。

　萩野は400ｍ自由形のほか、200ｍ自由形、200ｍ個人メドレー、そして得意種目の400ｍ個人メドレーに出場予定。特に今年初レースとなる400ｍ個人メドレーは「初レースだけど、一番練習を積んできた種目。どれくらいの記録が出るのが楽しみ」と前向きな姿勢を見せた。

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　一方、萩野のライバルでもある瀬戸大也（ＡＮＡ／上写真中）は、３日目（４月５日）から始まる200ｍ個人メドレー、200ｍバタフライ、６日目（最終日）の400ｍ個人メドレーに出場予定だが、「今までの日本選手権の中で一番不安のある状態。練習は積めていますが、なかなか調子が上がってこない。まずはしっかり代表入りをすることが目標」と気になるコメント。しかし、「初レースまであと３日あるので、持ち前のポジティブな姿勢で調子を上げて、戦いたい」と、開き直って３日目に備えると自身に言い聞かせていた。

　この冬、絶好調で今大会の主役候補になりえる池江璃花子（ルネサンス亀戸／淑徳巣鴨高３年／写真右）は、引き続き、好調の模様。どの部分が強くなったかと問われると「全部です。この冬は多くの海外合宿で順調に練習ができた。全種目で自己ベスト更新、一番照準を合わせている100ｍバタフライでは準決勝（初日）から狙っていきたい。そして翌日の決勝ではＰ・オレクシアク（カナダ）が持っている世界ジュニア記録（56秒46）を更新したい」と力強く語った。池江にとって全種目自己ベスト＝日本新だが、100ｍバタフライで勢いをつければ、続く100ｍ自由形、50ｍ自由形、50ｍバタフライでも好記録が期待できそうだ。

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　米国に拠点を置いて2年目の入江陵介（イトマン東進）は、ベテランらしく落ち着いた様子で日本選手権を迎える。米国での大会でも好調ぶりをアピールしてきた入江は「100ｍ背泳ぎは（日本水泳連盟が定めている）派遣Ⅰの52秒８、200ｍ背泳ぎでは１分55秒台で、確実に代表に入ること」と目標を掲げ、夏の国際大会では「今年は世界規模の大会はないですけど、記録面では世界トップランクのレベルを目指したい」とシーズンを見越して、日本選手権に臨むスタンスだ。

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取材◎牧野　豊

【2018年日本選手権1日目／4月3日の準決勝・決勝種目】
女子100ｍバタフライ　準決勝
男子100ｍ背泳ぎ　準決勝
男子100ｍ平泳ぎ　準決勝
男子400ｍ自由形　決勝
女子50ｍ背泳ぎ　決勝
女子50ｍ平泳ぎ　決勝
【1日目／4月3日のＮＨＫ放送予定】
BS1／19:00～19:30（LIVE）
総合テレビ／19:30～20:15（LIVE）
※終了時刻は競技進行により変更になる場合があります。