４月３日開幕！　競泳・第94回日本選手権展望 池江璃花子、「飛翔」への確信 「今回は大幅に記録更新を狙っていきます！」

充実した冬期練習に裏付けされた自信

　自信に満ちあふれた表情と言葉。すべては充実した練習をこなしてきた証しなのだろう。

　３月中旬、約３週間のメキシコでの高地合宿を終えて帰国した池江璃花子（ルネサンス亀戸／淑徳巣鴨高２年）は、日本選手権を“楽しみにしている”、というより、“待ち焦がれている”――そんな空気を漂わせている。

「メキシコでは、質、量ともにガッツリ取り組めました。例えば、メイン練習でバタフライの50ｍ×２本Max（最大限の力で泳ぐ）があっても、その前のキックやプルの練習でも高い強度でやった上で臨んでいました。全体的にはいつもの高地トレーニングと同じように、50m、100ｍのスプリント系中心をメインにして、たまに200ｍを入れる形で、しっかり追い込むことができました。

　今は本当にすぐにでも日本選手権で泳ぎたいですが、この冬期はずっと調子よく練習をこなせてきましたので、昨年12月の時点でも、早く日本選手権で泳ぎたい！　と思っていたくらいです」

　その言葉を裏付けたのは、２月のコナミオープン（写真）での驚異的な記録更新劇だった。メイン種目である100ｍバタフライ、同自由形のエントリーを見送ったものの、200ｍ自由形で１分55秒04の日本新記録を樹立。この記録は昨年の世界選手権では２位相当に値する世界レベルのもの。もちろん、机上の比較ではあるが、冬場の大会での記録と考えれば、池江の地力が世界トップクラスにまで引き上げられたと言っていいだろう。ほか、50ｍバタフライでも日本新、400ｍ自由形では高校新記録をマークしてみせた。

　その上でさらにメキシコで追い込んだというのだから、本人はもとより見ている側の期待も膨らむばかりだ。

世界のトップスイマーへ

　日本選手権のエントリーは50、100ｍ自由形、50、100ｍバタフライの４種目。昨年は女子選手では初となる日本選手権５冠を達成したが、100ｍバタフライ決勝と同日に準決勝がある200ｍ自由形へのエントリーを回避したのは、昨年、自己ベストを更新できなかった100ｍバタフライ、同自由形での記録を追求する決意の表れ。国内では敵なしの情勢だけに、自分自身との戦いに集中して、世界トップレベルを意識した記録を狙うことがテーマとなる。

　競技日程に沿うと、以下の順で出場する予定だ。

４月３日（火）100ｍバタフライ予選・準決勝
４月４日（水）同決勝
４月５日（木）50ｍ自由形予選・準決勝
４月６日（金）同決勝
４月７日（土）100ｍ自由形予選・準決勝
４月８日（日）50ｍバタフライ予選、100ｍ自由形決勝、50ｍバタフライ決勝

　目標タイムを聞いてみた。池江は頭の中でしばし想像することを楽しんだ表情を見せた後、応えてくれた（カッコ内は現在の自己ベスト＝すべて日本記録）。

「自由形は50ｍが24秒１～２（24秒33）、100ｍが53秒３（53秒68）、バタフライは50ｍが自己ベスト更新で25秒４（25秒44）くらい、100ｍは56秒３（56秒86）、です。今回は大幅に狙っていきます！」

　それでもあえて、どの部分を見てほしいかと尋ねてみると、「全部、見てほしいです！　なるべく。特に１バタは世界のトップに近い泳ぎもできると思うので楽しみにしてほしい。あと、準決勝から自己ベストを出すつもりです」と頼もしい答えが返ってきた。

　まずは、大会初日の夜が最初の見どころか。

　２年前のリオ五輪では100ｍバタフライで予選から決勝まですべて日本新で５位入賞。しかし直後の冬期は十分な練習を積めずに、昨夏の世界選手権では悔しい思いをした。その経験を糧にこの冬を充実したものにしてきた。

　迎える2018年シーズン、池江は、着実に世界トップスイマーへの階段を上り始めようとしている。

文◎牧野　豊