箱根駅伝 チーム別展望11 駒澤大 予選会から三強崩しの最有力候補に

箱根駅伝のエントリーメンバーからチーム別に展望する11校目は、平成の常勝軍団・駒澤大だ。前回はシード落ちの苦杯を喫したが、予選会は力の差を見せつけてのトップ通過。三強崩しの最有力候補だろう。

※写真上＝ハーフの距離では無類の強さを発揮する片西（右）。箱根でエースの走りを見せられるか（写真／ＪＭＰＡ）

駒澤大チームエントリー

駒澤大　　　　　　5000mSB　 10000mSB
伊勢　翔吾（4）　14分09秒10　29分21秒04
片西　　景（4）　13分57秒02　28分37秒41
下　　史典（4）　14分16秒69　29分31秒48
白頭　徹也（4）　　　―― 　　29分14秒33
堀合　大輔（4）　　　―― 　　29分10秒53
大坪桂一郎（3）　14分27秒29　30分10秒34
中村　大成（3）　14分28秒61　29分18秒52
中村　大聖（3）　14分25秒74　29分45秒29
原嶋　　渓（3）　14分40秒49　29分47秒66
山下　一貴（3）　13分55秒33　28分31秒89
伊東　颯汰（2）　14分05秒91　28分34秒91
小島　海斗（2）　13分52秒00　29分39秒91
小原　拓未（2）　　　―― 　　29分18秒27
加藤　　淳（2）　　　―― 　　28分36秒59
神戸　駿介（2）　14分16秒92　30分01秒42
花崎　悠紀（1）　14分27秒44　　 ――
チーム平均 　　　 14分15秒21　29分18秒64
箱根駅伝エントリーメンバーと5000ｍ、10000ｍの今シーズンのベストタイム（12月14日現在）

ハーフに強い選手が名を連ねる

　予選会、全日本駅伝を走った主力メンバーが順当にエントリーされた。エースの片西景をはじめ、長距離に強い選手がそろっている。片西は予選会（ハーフマラソン）で日本人２位の１時間１分50秒を記録し、自己ベストを更新。ユニバーシアードで金メダルを獲得した昨年以上に力を付けている。チーム全体の底上げもされており、ハーフマラソンの持ちタイムを見ると１時間２分台の選手が４年生の伊勢翔吾、下史典、３年生の中村大聖、山下一貴、２年生の小島海斗、小原拓未とずらりと並ぶ。
「20kmになると、うちは走れる選手が多い。箱根では三強を崩す」
　大八木弘明監督の自信に満ちた言葉にも素直に頷ける。11月の全日本大学駅伝では青学大、東洋大、東海大のトップ３に差を開けられて４位に甘んじたものの、距離が伸びる箱根では「三強」とも対等に渡り合えるはずだ。
　箱根駅伝の経験者でエントリーリストに名前がないのは物江雄利。今夏まで主将を務め、17年度大会の６区を走ったが、最後のチャンスはつかめなかった。

山を攻略できるか

　前回は特殊区間がブレーキとなり、エース・工藤有生（現コニカミノルタ）の故障で区間配置にも苦悩。想定外のことが相次いで12位に沈み、９年ぶりにシード権を逃した。
　同じ失敗は二度と繰り返さない――。
　大八木監督は選手の故障に細心に注意を払い、チーム全体のスタミナを強化してきた。前回、苦戦を強いられた山は、一つのポイントとなる。春先から志願者が準備を進めており、大八木監督も手応えを得ている。
「山で差がつくからね。この区間は走りたいと思うやつが走らないと。今回はある程度、力は付いていると思う。下りにも面白い選手がいる」
　５区の上りは前回経験者の大坪桂一郎、成長著しい伊東颯汰が意欲を示す。伊東は11月の学連記録挑戦会で10000ｍの自己最高タイムを出すなど、上り調子の２年生。メンバーに入りしても何ら不思議はない。
　６区の下りはスピードだけでなく、「ハーフがきっちり走れないと後半に失速する」と大八木監督。１時間２分台で走る中村大聖などは有力候補の一人かもしれない。
　名門復活の大きなカギは、現エースの片西、次期エース候補の山下が握っていると言っていい。往路の前半区間での起用が予想され、チームに流れを持ってこられるかどうか。過去２大会は中谷圭佑（現・日清食品）、工藤と大黒柱が立て続けに故障に泣き、持てる力を存分に発揮できずに終わった。
「やっぱり、エースがエース区間を走らないと、あのような順位になる。確実にエースらしい走りをしてもらいたい」
　大八木監督は片西だけでなく、山下にもはっぱをかけ、期待を寄せている。
　全体の選手層は厚くなっており、復路要員は充実。前回９区で区間２位と好走した主将の堀合大輔をはじめ、伸び盛りの２年生がそろう。小島、小原は11月の上尾ハーフマラソンでともに１時間３分を切り、自己ベストを記録した。箱根の経験はないが、上位校と争う実力は備えている。
　今回は、前回のように苦しんで区間配置に迷うこともないはずだ。むしろ、大八木監督は力をつけた２年生の台頭で、うれしい悲鳴を上げているかもしれない。「三強崩し」宣言は虚勢を張っているわけではない。６度の総合優勝を誇り、「平成の常勝軍団」と呼ばれた強豪は、虎視眈々とトップ３を狙っている。
文／杉園昌之